Tác giả: Trần Thị Hiếu Thảo

Ngọc Anh Thơ đang đi chơi với người yêu, tại một bãi biển Miami. Cô luôn cầm quyển sách theo để đọc. Những khi cô thích. Người yêu Ngọc Anh Thơ thấy làm lạ anh hay hỏi. Người yêu nàng là một chàng trai được sinh tại Mỹ nhưng nguồn gốc người Bangladesh. Cha mẹ chàng qua Mỹ diện tị nạn… Khá lâu…

Anh bảo nàng:

(Họ nói chuyện tâm tư bằng tiếng English hết. Tôi chỉ viết ra đây bằng tiếng Việt- Tiếng mẹ đẻ để dễ dàng tiện nghi với người Việt đọc trước tiên.)

– Ngọc Anh Thơ ơi. Sao em lại đi xem sách mãi thế. Đi chơi với người yêu mà. Em có yêu anh không?

Ngọc Anh Thơ cười nụ và trả lời:

– Yêu anh chứ. Xem sách là một nghệ thuật học hỏi của em, dù bất cứ nơi nào…

– Thế thì em đang xem gì nào? Chàng hỏi một cách tự nhiên.

– Em xem về lịch sử VN. Cùng với Sử thi Việt Nam…

– Vậy sao? Có gì đặc sắc không em?

– Sao không đặc sắc kia chứ? Người ta viết có thể trong 2 năm, 10 năm, hay 30 năm. Ta đọc chỉ có một sáng một chiều. Mà không chịu đọc để hiểu lấy, thì thử hỏi có đáng sống, và có uổng phí thời gian không chứ?

– OK. Em một người mê sách nhất thế giới đúng chưa?

– Đúng nhưng mà anh có giải thưởng cho em đi.

– Giải thưởng? Ô giải thưởng nụ hôn. Ha ha…

– Chưa đủ.

– ?

Làm như không để ý câu hỏi của người yêu lắm, Anh Thơ lại tỏ bày một nguồn cơn khác:

– Anh biết hôn? Em là người yêu nước, và nhớ quê hương giống như mẹ em, nhưng cuộc sống và định mệnh đã đưa em đến đây?

– Anh cũng yêu nước của ba mẹ anh vậy. Song anh ít đọc sách về quê hương mẹ đẻ của ba mẹ anh. Và anh hoàn toàn được mẹ thai nghén, sinh anh tại xứ sở này…

– Anh có yêu nước Bangladesh của anh hôn?

– Dĩ nhiên là có chứ, song không biết làm cách nào hơn… (Chàng tên là Jessie.) Chàng đưa tay ra như thể hiện một lối ngỡ ngàng và thất vọng điều gì đó, cho đất nước contry chính hiệu của mình, chính nguồn gốc ấy. Chàng làm như thế.

Ngọc Anh Thơ nhìn chàng rồi bảo:

– Anh đọc sách một chút để hai chúng ta hòa hợp hơn.

Jessie lại mỉm cười bảo:

– No. Anh chỉ thích hoạt động trên khoa học kỷ thuật công nghệ, làm việc thế là đủ rồi…

– Anh không mơ ước điều gì hơn chăng?

– Có chứ. Anh mơ ước anh có em làm vợ, chúng ta sẽ có những đứa con xinh xắn. Có một căn nhà đẹp. Có một cuộc sống mỹ mãn. Chàng dừng lại cười tươi hớn hở rồi nói tiếp:

– Một gia đình hạnh phúc. Và anh có vợ thương anh nhiều. Vợ anh tên Ngọc Anh Thơ biết chăm con ngoan. Vợ anh vẫn mãi mãi là một phụ nữ lịch lãm, nhưng chu đáo hết mực cho gia đình v.v… Hi hi.

Ngọc Anh Thơ lắng tai nghe không cười và bảo rằng:

– Còn gì hơn nữa không? Anh trẻ mà già lý sự quá nha.

– Tất nhiên rồi. Còn nhiều lắm. Tóm lại người đó là em Ngọc Anh Thơ của anh, của Jessie này. Đúng không nào?

Ngọc Anh Thơ xúc cảm, nàng đứng dậy và ôm chàng vào lòng. Chàng cũng hôn trả nàng. Ngọc Anh Thơ đưa cả mắt, môi nhìn. Nàng thu hình chàng trong hương vị cảm xúc của tình yêu, dâng ngập đam mê… Sóng ngoài kia như vỗ về cho những cảm xúc thương yêu của họ…

– … ?

Sau đó cả hai đi dạo chơi, họ đi tìm những vỏ sò trên cát mà kiếm khó có được vỏ lớn. Rồi chàng rủ nàng đi tắm hơi, ở những phòng gần đó, những khu vực hồ bơi Swingming pool- tắm nước lạnh và cả nước nóng vùng san sát lân cận. Nơi ấy… Anh Thơ đồng ý. Nàng đi theo chàng. Nàng đã phải cởi bỏ những đồ nặng bất tiện, giày, váy dài, mũ đội, xách tay v.v… để bên ngoài hết. Và vào phòng ngồi cho thong thả, để hơi dễ vào, và thân thể lý thú. Song Ngọc Anh Thơ vẫn muốn cầm một quyển sách coi cho hết, chỉ còn vài trang nàng thấy tiếc rẻ. Thì Jessie bảo:

– Lát coi đi em. Hơi bốc mù như sương đặc, làm sao coi được chứ? Ghiền đọc sách sợ luôn nha. Oh my god!

– Ha ha, ghiền thì phải chịu thôi. Nói đùa đó, chỉ còn hơn một trang. Nên em muốn cho xong anh yêu.

Anh Thơ nói thế, và cũng gấp sách lại vì nàng đang đọc dòng chữ cuối cùng, vừa “done”.

Lẹ thật đã 30 phút trôi qua. Rồi cả hai ra nằm ghế phơi nắng thư giãn trước hồ bơi, sau khi tắm hơi vui vẻ. Nắng chiếu đôi môi xinh đẹp của nàng và chiếu nơi vòng ngực vạm vỡ của Jessie cùng với kính mát model của chàng thích đeo kia. Nàng mỉm cười nhìn chàng sung sướng. Ngọc Anh Thơ đã đọc trọn cuốn sách nên không còn mơ mòng nữa. Thời gian bây giờ nàng ngã hẳn theo chàng enjoy…

Rồi đến lượt, đến giờ, họ phải đi ngang qua các quày nơi, shop, bán quà lưu niệm… Ngọc Anh Thơ, Jessie đã chọn mua một số món, khi Anh Thơ yêu thích, nàng tìm kiếm.

Người ta nhìn nàng một cô gái Việt Nam chính hiệu yêu một chàng trai dân Hồi giáo chắc? Với chàng một vẻ của Jessie, một sắc thái hiền lành, tận tụy hơn là nhà tri thức. Và điều đó Ngọc Anh Thơ biết hơn ai hết…

Ngọc Anh Thơ đang nằm trong phòng riêng của mình nghĩ đến cuộc đi chơi holiday vừa qua ở xứ sở Miami Florida. Gợi cho nàng với những dấu ấn, hình ảnh đẹp đẽ đó. Và nàng suy nghĩ đến tình yêu, cùng tương lai của mình. Nàng vừa làm bài text nơi Cô Kim Đoan trưởng đài truyền hình VNQH gởi cho nàng xong. Với đáp án là check trắc nghiệm. Chọn những câu trả lời: một, hai, ba, bốn. Chỉ có quyền chọn lựa câu nào theo ý mình thích nhất. Một cuộc trắc nghiệm không có học trước. (Có học hiểu trước thì còn gì gọi là thông minh, hay ứng biến lạnh lẹ nữa?) Nên chỉ chọn theo lối quyết đoán, bén nhạy, tư chất, của đối tượng người dẫn chương trình mà thôi. Chỉ có năm câu hỏi đưa ra. Nàng làm nhanh theo suy nghĩ của nàng.

Hoàn tất xong. Ngọc Anh Thơ thả hồn nghĩ đến Jessie.

Anh Thơ được quen biết Jessie một con người của gốc dân Hồi Giáo Bangladesh. Hiện giờ không ai mấy cảm tình với; Dù Hồi Giáo cực đoan hay không cực đoan? Nghe qua hai tiếng Hồi Giáo là thiên hạ chạy dài, hoặc có thể lạnh xương sống, mất đi sự kiên nhẫn nghĩ tốt cho thế giới… Nhưng sự thật nàng yêu chàng trai có cái tên Jesssie người Bangladesh Hồi Giáo này gần bảy tháng nay. Kể ra cuộc gặp gỡ của nàng và chàng cũng quá ư là định mệnh. Ngọc Anh Thơ biết chàng qua một cuộc đụng độ accident xe của mình. Hôm đó nàng đi chơi đêm với một bạn trai, gần ba giờ sáng mới về đến nhà. Nàng bị mẹ Ngọc Sương tức giận, la mắng. Vì trước đây Anh Thơ chưa bao giờ đi chơi phá giờ như vậy. Đến chiều ngày hôm đó khoảng 5pm, nàng quyết đi mua một cái gì tặng mẹ, cho mẹ Ngọc Sương vui ra hơn. Thế là trong một chiều… Trời tháng bảy ta (cuối tháng tám tây,) nhưng mưa ngâu tại Mỹ như cũng có, đang phất phơ mưa bay bay đột xuất, rồi nhả hạt lớn dần tăng, cộng với tốc độ lẹ hơn. Nên trên con đường Buford HW. Ngọc Anh Thơ đang chạy xuống một cái dốc chài lài. Nàng không còn control được, trời như nhòa trong mưa bụi… Một chiếc xe đằng phía trước, khi tự nhiên, như trạng thái chạy chậm lại giật lùi. Thành thử Ngọc Anh Thơ lái xe mình lỡ hút xe đi về phía trước, mà nàng không hề hay biết. Thế là trên xe đó tới bốn chàng trai, tính luôn người lái, họ bực giận nàng lái xe ẩu quá, nên họ phải dừng lại hẳn. Họ phải lo gọi cảnh sát để cảnh cáo, để sát phạt nàng kịp thời, vì nàng chạy xe bướng bỉnh lắm theo ý họ nghĩ. Trong bốn chàng có một người gọi. Người lái xe mặc áo xanh sơ mi đậm, kiểu tay dài đóng nút đang gọi phone.

Ba chàng trai còn lại xuống xe nhìn nàng, nhìn hiện trường cho kỹ. Ngọc Anh Thơ cũng xuống xe. Jessie người mặc áo sọc ca rô trắng đen, kiểu tay áo ngắn cánh cụt, chàng nhìn Ngọc Anh Thơ, chàng lại như thấy rất quen quen.

Thì ra chàng biết nàng trên một tờ báo Việt-Mỹ đăng hình nàng là Á Hậu. Hoa Hậu Thân Thiện năm 2… Từ đó họ đã dễ đến với nhau tình bạn. Rồi chuyển sang tình yêu lúc nào không hay.

Thật sự trước mối tình này, Ngọc Anh đã có hai mối tình phía trước. So với cuộc sống ở Mỹ thì Ngọc Anh Thơ có người yêu khá trễ, chứ không sớm mấy. Sau năm 11 của high school nàng mới bắt đầu yêu một người Mễ Tây cơ đẹp trai, cao ráo, mảnh dẻ. Nhưng có được tám tháng thì Ngọc Anh Thơ chia tay chỉ vì chàng ít tôn trọng nàng, chàng lăng nhăng nhiều cô gái Mễ khác. Vì không cùng dân tộc, vì có thể khó hiểu nhau nên Ngọc Anh Thơ rút chân “nơi vũng lầy” tình ái đó. Và Ngọc Anh Thơ muốn để cho chàng trai Mễ kia tự do hơn. Sau nàng lại quen một chàng China tên là ChaoLin trong một dịp, ở chung trường đại học. Chàng trai trẻ ChaoLin này hết dạ yêu Ngọc Anh Thơ. Nhưng rồi một chuyến đi xa của nàng sang Tây Ban Nha và Châu Âu vì nhu cầu mùa hè năm 2… để trau dồi kiến thức văn học học, ngôn ngữ học, về tôn giáo học, của họ có từ ảnh hưởng từ Ai Cập, Hi Lạp và một số nước… Được trường đài thọ, nàng sẽ được thăm thêm các nước Châu Âu: London, Pháp, Bỉ, Thụy Sĩ, Hà Lan như nàng thích luôn. Thế là không đợi người yêu nổi trong 6 tháng, chàng trai ChaoLin, gốc China lại có người yêu mới. Khi Ngọc Anh Thơ bay trở về đất nước America thì cô sẵn sàng chia tay. Cô dũng mạnh cắt đứt quan hệ với chàng trai ChaoLin. Mà cô cho rằng là tốt hơn khi dành lấy tình yêu đó lại…

Ngọc Anh Thơ là một cô gái khi yêu rất say đắm nhưng không mấy lụy tình. Không phải cô không biết đau với tình cảm khi chia xa. Nhưng cô muốn buông bỏ và hồn nhiên, hơn là tranh đấu cho cái gì đã rời khỏi tay cô. Và nó có vẻ không thuộc về cô.  Dù một cách vô tình hay cố ý, cô đều xét cho rằng hệ quả như nhau…

Song đến hôm nay cô nhận thức, Ngọc Anh Thơ có thể thấy rằng cô yêu Jessie với một nét mới hơn. Một tình yêu vỗ nhịp trái tim khác hơn… Thao thức, cân xứng, đam mê, dung lượng… Và nó khác lắm. Nàng nghĩ…

Khác trong dòng cảm nhận của Ngọc Anh Thơ. Sự thật chăng? Về mặt nào nhỉ? Đối với Jessie, gia đình Jessie tuy nơi người Hồi Giáo nhưng ba mẹ Ngọc Anh Thơ có vẻ hài lòng. Nhất là mẹ Ngọc Sương mến thích anh chàng Hồi Giáo Jessie này là hơn hết, so với các chàng mà nàng quen khi xưa. Thế là nàng thấy ổn rồi về phần gia đình rồi.

Tuy nhiên yêu nhau không thể hôn nhau mà sống. Ngọc Anh Thơ ý thức chuyện này, nàng trải qua hai cuộc tình cho cô thêm chút ít kinh nghiệm. Tình yêu luôn có hai cái khuôn mặt. Làm cô day dứt chuyện này…

Cô đang chuẩn bị một nhiệm vụ mới. Công tác làm việc cho một cơ sở vô tuyến truyền hình. Ngọc Anh Thơ đang nằm gát tay trên trán suy tư, cô thưởng thức hết một thỏi chocolate mà cô thích nhất loại kẹo này. Đó là sự thật. Chính hôm phỏng vấn sau khi cô đạt danh hiệu Hoa Hậu thân thiện, là Á Hậu đó.  Ngọc Anh Thơ nói trong đời cô thích nhất là hoa có bên cạnh, và có chocolate để ăn vặt…

Giữa lúc này Kim Đoan muốn tuyển cô về đài truyền hình mình VNQH. (Việt Nam Quê Hương) Người dẫn chương trình cho quảng cáo, và đọc diễn đàn, kể cả tin tức… Nên Kim Đoan xem lại clip video- Cuộc thi Hoa Hậu của tiểu bang TX và chính xác nhất là đoạn Ngọc Anh Thơ được đăng quang. Với những chung quanh vấn đáp của Ngọc Anh Thơ. Kim Đoan coi lục lại, để kiểm tra, để tìm sự tin tưởng cho một phát thanh viên người Việt thông minh, sáng dạ, ăn nói lưu loát… Hữu ích cho đài mình, cho đài VNQH phát triển tốt, tới mức đa hơn. Mạnh lớn hơn v.v…

Coi xong clip video như ý. Kim Đoan cầm phone gọi ngay cho Ngọc Anh Thơ.

Ngọc Anh Thơ pick up phone trả lời:

-Vâng. Con nghe đây, cô Kim Đoan.

– Con có thể làm việc cho đài cô được không? Như cô đã trình bày cách mấy hôm rồi. Con hiểu được ý chân thành của cô chứ?

– Dạ có thể được cô à. Cô có xem những gì con trả lời gởi trắc nghiệm ra sao?

– Hay lắm. Đó là phần lý thuyết. Và cô sẽ phỏng vấn con một vài điều thêm.

Im hai giây, Kim Đoan nói tiếp:

– Còn phần thực hành thì con phải bắt tay vào việc. Trả lời lý thuyết đúng chưa phải là một phát thanh viên hay, hoặc người dẫn chương trình xuất sắc. Nhưng nó là thông lệ có thể tin tưởng ở phần đầu. Một cách đầu tư cơ bản cho hướng nghiệp, phần cơ bản tư tưởng chỉ đạo con à…

– Thưa cô. Nếu con không đạt tiêu chuẩn điểm của cô chọn thì sao?

– Nó chỉ là hình thức thử thách để vui theo thông lệ. Cô là quyền quyết định tất cả. Với lại cô nghĩ con thừa điểm khi trả lời thôi mà…

– Không được vậy đâu? Con vẫn e ngại.

– Cô vừa xem qua một đoạn con ứng xử bên clip video lúc con đi thi Hoa Hậu… Cô đặt hy vọng đến mức tối đa rồi. Nghề dạy nghề con sẽ học hỏi thêm khi tác nghiệp. Như vậy con qua nhé. Chương trình đang chờ con đó. Đừng để tắc nghẽn… Cô đã mua vé máy bay cho con rồi.

– Thưa cô. Cô đừng mua. Đừng như vậy cô Kim Đoan.

– Chuyện nhỏ mà. Cho cô gởi lời thăm mẹ. Cô bye nha! Cô đang bận việc.

Ngọc Anh Thơ thừ người suy nghĩ. Nhưng bản chất vô tư, nên nàng không lấy gì làm lo lắng trong lòng cả.

Nàng vẫn tiếp tục ăn những viên chocolate. Thỏi để bên cạnh nàng. Và lòng tơ tưởng đến người yêu Jessie đôi chút. Vì bài kiểm tra test cho phát thanh viên cô vừa làm xong. Và cũng được nghe cô Kim Đoan gọi nói chuyện xong.

**

Ngọc Anh Thơ một sáng bàn với mẹ:

– Con đi sang California để làm một xướng ngôn viên mẹ ạ. Như mẹ biết rồi đó. Do cô Kim Đoan chủ đài VNQH yêu cầu… tìm kiếm con.

Người mẹ nhìn Ngọc Anh bảo:

– Jessie có cho con đi không? Con nên hội ý nó xem. Tình yêu con cứ đi mãi như thế. Mẹ e rằng khó giữ được khi con xa cách nó.

– Jessie hẳn không muốn con đi. Nhưng con nghĩ. Mẹ ạ tình yêu đồng nghĩa với sự thủy chung và tương đương đợi chờ. Tình yêu không có nghĩa nằm bên nhau mãi để yêu…

– Nhưng mẹ đã có kinh nghiệm, con đã từng có những mối tình…Và mẹ ba cũng đã như thế. Xa nhau không được gần gũi, rồi lại khác hơn. “Cách mặt thì xa lòng” con à?

– Con không đồng ý với những quan niệm cũ mẹ vừa đưa ra. Vì con chọn mảnh đất khác… Mảnh đất của con có nhiều tình yêu thử thách. Dù con có dẫm phải chông gai…

– Hừm, khổ lắm con. Và con không nên chạy theo triết lý tình yêu.

– Thật đó chứ triết lý đâu mẹ?

– Hừm.

– Sự thật thưa mẹ. Những khái niệm triết lý về tình yêu con chỉ đọc một ít. Vì con yêu sử thi với đời sống văn học hơn… Thế nhưng con nghĩ rằng những khái niệm tình yêu đó cũng chưa chắc chuẩn? Đó chỉ là nói chuyện sách vở… Và cái lớn nhất trong tim con, con chưa hẳn tin vào sách vở…

– Con nói như thế nghĩa là sao?

– Ý con nói sách vở… Họ chỉ chứng minh cho câu nói họ, một vùng khoanh tròn, trên một phạm trù nhất định… Điểm nổi bật sẽ được nhấn mạnh khai phá. Con có ý nói rằng chỉ đúng trong trường hợp này mà có thể sai ở trường họp khác. Con tin tưởng ở tình yêu thật sự nào, rồi sẽ dành cho mình trọn vẹn. Có thể con liều mạng bởi sự nghiệp đang đòi hỏi con hơn… Chắc thế thôi mẹ ạ…

Ngọc Anh nói câu cuối cùng như thế và cười nhìn mẹ.

Ngọc Anh Thơ thương mẹ lắm. Mẹ của Ngọc Anh Thơ là Ngọc Sương người đàn bà đẹp và tài hoa từ hồi con gái. Mẹ biết hát hay, thông minh mẫn cán, thương chồng và chu đáo… Đức hạnh, lại có tri kiến, và trí tuệ nữa. Thế mà ba của Ngọc Anh Thơ lại xa mẹ, để đi lấy một phụ nữ bần tiện dốt nát lại xấu xí… Càng nghĩ Ngọc Anh Thơ không biết đâu là sự thật của tình yêu? Nàng vẫn biết ba mẹ đã một thời yêu nhau, bây giờ họ giận nhau, chán nhau. Dẫu rằng nàng biết không phải lỗi do mẹ. Nhưng nói về ba yêu một nhan sắc mới lại càng sai mất? Vì người phụ nữ ba lấy không bằng mẹ dù một nửa, hay một góc nhỏ. Chỉ có một điều tuổi tác chắc trẻ hơn mẹ chừng 3 hay 4 tuổi gì đó thôi. Nhưng nhìn chung không có gì để quyến rũ và hấp dẫn? Tài năng lại còn một con số không to tướng khổng lồ… Vậy mà! Phải chăng một người đàn ông là trời sinh ra, để chọn một tình yêu cho mình khác nhau? Mà thượng đế đã buộc vào tim họ. Đôi lúc có thể nhầm lẫn như thế sao?

Suy nghĩ cho mình cho mẹ. Rồi Ngọc Anh bất giác lại liên tưởng đến quyển sách của nhà văn nổi tiếng, nói về mối tình của Công nương Diana và thái tử Charles đã được diễn tả. Thì Ngọc Anh Thơ lại giật mình thêm, nhưng có sự chứng minh thêm về tình yêu, rõ là mỗi người khác nhau khi tìm một bến đậu của tình yêu… Công nương Diana là một trường hợp đặc biệt, hay chăng là những người vương giả nên được chú trọng, hoặc các nhà văn ưa khai thác điềm lạ? Ở đó một Sally Bedell Smich hoặc một Isabelle Rivère kỳ tài, người ta chỉ đưa ra chứng minh rằng Charles lại không yêu một Diana xinh đẹp cực kỳ, hoặc tinh khiết lịch lãm, mà lại đi yêu một phụ nữ Camilla ít nhan sắc, ăn mặc thua sút, thiếu chăm chuốt, lại còn lượm thượm nữa. Lại già tuổi hơn 14 năm so với Diana, và lớn hơn cả Charles. Nhưng Charles lại yêu nồng nàn…

Như vậy mọi định nghĩa: Về đàn ông yêu giới nữ trẻ trung đẹp trước hết, hóa ra ý thuyết này không đúng, đã bị đào thải hay tước đoạt gần hết. Bởi một thực tế đánh bại, hay nói cách khác hơn: Sự sụp đổ của phái nghi ngờ phụ nữ già hơn sẽ không được may mắn. Điều đó vẫn là một sai số lớn, có thể đi đến báo động. Của những lối rẽ “lời tình” trong thế giới…

Càng đi vào thế giới tình yêu càng thêm thiên hình vạn trạng thật. Vô bờ lý giải… trong nhiều thập kỷ và đang diễn biến trên hành tinh, đang phô bày ngữ lãm trên mặt đất…

Thôi thì Ngọc Anh Thơ cứ chắp tay cầu nguyện cho mình được yêu ai đó, không cần may mắn nhưng bền vững tôn trọng nhau. Giờ nàng chỉ mong có thế thôi.

Vừa lúc Jessie lại đến thăm Ngọc Anh Thơ cùng mẹ nàng. Mà chàng không cần báo trước. Chàng ôm hai bó hoa được trang trí đẹp vào nhà. Thấy chàng xuất hiện trước hiên và sau khi đậu xe.  Ngọc Anh Thơ mới hay.

Chàng đi vào nở nụ cười như sương mai buổi sáng. Chàng đem tặng cho mẹ Ngọc Sương hoa cúc. Và chàng tặng cho Ngọc Anh Thơ hoa hồng. Với thêm lời nói cho hai người.

– Con tặng mẹ hoa cúc đủ màu mẹ thường yêu thích.

– Cám ơn Jessie. Ngọc Sương nhìn Jessie tỏ ra mến mộ.

Jessie quay nói với Ngọc Anh Thơ:

– Anh sẽ tặng cho em hoa hồng em vẫn thường yêu thích loài hoa này…

Jessie nói chàng vòng tay tử tế để chéo trước bụng, như một thói quen của chàng.

Một đoạn sau thì Ngọc Sương mẹ của Ngọc Anh Thơ dọn một bữa ăn có bánh tráng cuốn thịt heo ba rọi, tôm luộc, với rau hẹ, giá, dưa leo, sà lách mời Jessie ở lại dùng. Jesse đã hưởng ứng chung vui với họ. Nhưng chàng chỉ dùng bánh tráng rau sống với tôm, giá, hẹ… Và nhất định chàng không thể ăn thịt heo được, chàng chỉ mỉm cười vì theo lễ nghi của dân Hồi Giáo. Chàng đã xin nhường phần. Ngọc Anh Thơ, Ngọc Sương khá vui vẻ khi nhìn thấy Jessie không quá khó, không quá cau mặt, khi họ ngồi chung bàn, để dùng bữa ăn cho thân thiết, là một điều mới mẻ và quá tốt rồi.  Dĩ nhiên là những bánh ngọt, hoa quả thì họ đều thưởng thức chung, chia nhau. Ngọc Sương đã chủ mưu để coi thái độ Jessie. Người mà con gái bà đang đem lòng yêu mến.

**

Sau đó thì Ngọc Anh Thơ phải rời khỏi tiểu bang TX và đi theo máy bay sang California, do bà Kim Đoan mua tặng để cô đến làm việc ở đó. Người dẫn chương trình cho đài truyền hình VNQH, mà Kim Đoan là chủ đài. Bà còn là chủ một tờ báo Việt cùng tên VNQH, là tờ báo Việt tiếng tăm giá trị nơi hải ngoại, của xứ sở America này nữa.

Nàng rời khỏi máy bay sau sáu tiếng đồng hồ. Và Ngọc Anh Thơ gọi xe taxi chở đến theo address đầu tiên ở tạm một Apartment mà cô Kim Đoan đặt trước cho nàng. Nàng có chút bồi hồi khi đặt chân đến…

Phòng ốc Ngọc Anh Thơ liếc nhìn khá sạch sẽ, tiện nghi của những viên chức có thu nhập không tệ ở thành phố này.

Ngọc Anh nhanh chóng một hồi tắm rửa. Nàng soi gương chải tóc, thay đồ đi nằm nghỉ bởi chặng bay sáu tiếng đồng hồ liên tục. Nàng đã ngủ nhanh sau hai mươi phút sâu, ngon lành. Vì có lẽ đường bay không xa lắm, nhưng Ngọc Anh có vẻ thấm mệt vì cô suy nghĩ nhiều. Hơn nữa về tới nơi rồi, nàng là người luôn vẫn dễ ngủ mà thôi.

Tại nơi đó tiểu bang TX. Mẹ Ngọc Sương và Jessie thì đang nhìn đồng hồ mà nhớ nàng… Nhìn những cảnh vật chung quanh mà Ngọc Anh đã biến mất… Lòng họ buồn, có chút nghèn nghẹn… Bởi sự quyến luyến còn đang ấn tượng nơi họ. Với những vật chất thân quen và con đường nơi đây cũng thầm gọi Ngọc Anh Thơ. Người và vật ở đây, yêu thương nàng. Có những phút giây tựa hồ như hơi thở cùng nhịp đập trao đổi “Ngọc Anh ơi nàng đã nơi đâu? Hãy trở về với xứ sở này. Đừng quên nhé.” Tất cả những gì thuộc về tiểu bang TX hữu tình, đều muốn nói lên tiếng nói đó. Mẹ Ngọc Sương đã nhớ con quay quắt và trong lòng Ngọc Sương nghĩ ra bao điều xa xôi, tơ tưởng vậy.

Riêng Kim Đoan, chủ đài truyền hình nhìn đồng hồ theo dõi, thì biết Ngọc Anh Thơ đã đặt chân xuống máy bay và đi về Apartment kia rồi. Nhưng bà để cho nàng thong thả, hoặc tìm giấc ngủ lấy lại sức. Nên Kim Đoan chưa thể gọi Ngọc Anh Thơ liền. Bà chỉ kiểm tra đồng hồ đeo tay mình là biết nàng đến rồi, thế thôi. Để cho nàng yên vị…

Sau giấc ngủ ngắn nhưng ngon tuyệt, Thơ tỉnh dậy. Trước hết nàng vẫn thấy cứ nhớ mẹ, và sau đó là người yêu Jiessie. Nàng lại để tay lên trán nhớ cố về hình ảnh mẹ Ngọc Sương và người tình Jessie bên đó. Thơ nhớ họ về bữa ăn cuối cùng tại một nhà hàng Hồi Giáo Jessie chiêu đãi. Quả là thức ăn Hồi Giáo có nhiều gia vị. Nàng nhớ lại tất cả…

Anh Thơ nhớ lại câu nói của mẹ nàng khi ấy:

–  Sự nghiệp là một điều quan trọng. Nhưng chưa chắc nó đặt lên hàng đầu. Con phải biết rằng tình yêu chân thành và sức khỏe mới là điều hàng đầu, là thiết yếu của con. Con gái mẹ phải nhớ điều này.

Nàng gật đầu tỏ ra biết ơn lời mẹ dạy.

Jessie thì có câu nói:

– Bản thân con rất yêu Ngọc Anh Thơ, không muốn cho Ngọc Anh đi xa. Song con không thể cấm đoán những ước mơ của Ngọc Anh. Câu chân thành con xin chúc phúc cho Ngọc Anh gặt hái được những thành tựu. Và nhất định… mong tình yêu chúng con không bị lạc mất đi, hoặc xói mòn… (Jessie đôi lúc chỉ dùng hai tiếng Ngọc Anh mà không cần chữ Thơ tên frist name của nàng.)

Và nàng nhớ chuyến sắp đi về California. Jessie chở nàng về bên nhà chàng, cách vô nhà như thám tử bí mật, để cho chàng gởi một vài thứ, chàng đang giữ “tặng phẩm bí mật.” Jessie cho rằng giá trị theo mắt chàng, tâm chàng, và con tim chàng thúc đẩy… Chàng mua và cố cất giữ nơi đó. Tại Phòng chàng.

Đó là chiếc dù umbrella màu xanh đậm có hoa tím lưu ly, hoa hồng cộng hợp trên nền. Với một chiếc khăn quàng cổ đỏ sọc xám bình dân. Và theo chàng quan niệm, khi đưa Ngọc Anh Thơ đến nhà. Chàng bảo khi nhìn nàng. Lúc đó Jessie hết sức tươi tắn phong độ:

– Khi nào đi gặp mưa, mùa mưa… Em sẽ dùng che mưa cho lòng ấm, để nhớ đến người yêu nơi này ở đây. Và chiếc khăn cũng thế. Khi lạnh em quấn và nhớ anh. Anh đơn giản… nhưng anh thần thoại nghĩ ra điều như thế.

Nàng trả lời:

– Thanks người yêu bé bỏng mà đầy dũng mạnh của em. Nhưng trời sẽ không mưa. Gió tháng này sẽ thổi, song không lạnh anh à. Anh có sai không vậy Jessie?

– Anh nghĩ và mua tặng cho em chuẩn bị nếu có thể… Hãy cầm lấy đi cho anh vui. Dân tộc anh hay tính xa xôi thế đó. Với lại vốn trời mưa nắng thất thường mà em? Làm sao biết ý ông trời, và biết ông trời mấy tuổi hỡi em.

Câu nói của Jessie làm Ngọc Anh Thơ nhớ đến câu thơ Việt Nam khá nổi tiếng của Nguyễn Bính:

Nắng mưa là bịnh của trời

Tương tư là bịnh của tôi yêu nàng.

– Hi hi. Nàng nghĩ và cười bảo:

– Thôi được. Em sẽ nghe theo lời người yêu em chứ. Phải không chàng hoàng tử cuối cùng của em?

– Đúng vậy. Thế là anh vui rồi.

Ngọc Anh nhận lấy một cách bí mật nơi nhà Jessie. Chàng tìm cách đưa cho nàng đến thăm lần cuối cùng ý nghĩa là ở đó, trước khi nàng rời bang TX. (Căn nhà Ngọc Anh đã dạn dĩ tới thăm Jessie theo yêu cầu chàng nhiều lần.) Và họ cũng yêu nhau ở đó. Chàng có khi phải lén lấy những thức ăn Hồi Giáo cho nàng thưởng thức, để coi nàng có ăn được hay không? Ngọc Anh Thơ đã làm cho Jessie hết sức mừng rỡ, nàng dễ dàng thích nghi với thức ăn của người Hồi Giáo mau lẹ. Khi chàng mua, khi thì mẹ chàng làm để. Kể ra nàng yêu được chàng và yêu luôn phong tục, tập quán người Bangladesh- Xứ Hồi Giáo đó chứ? Tuy nhiên chàng chỉ giới thiệu là bạn bè, chưa bao giờ Jessie chính thức giới thiệu là bạn gái chàng. Có lẽ Jessie một mặt sợ Ngọc Anh chưa hẳn đã yêu chàng, hoặc chưa muốn làm vợ chàng. Thứ hai chàng sợ ba mẹ kháng cự bất đồng, vì chưa hiểu gì Ngọc Anh ngoài sắc đẹp dễ nhìn, còn gì nữa không? Nếu chuyện gì xảy ra thì chàng sẽ mất trắng tình yêu mới sinh sôi. Tư tưởng ấy chàng có cho Ngọc Anh biết tường tận rồi. Thôi cứ yêu nhau giấu kín đi, hãy chờ đợi đã. Bài ca của chờ đợi…

Tình yêu đó mới xa mấy tiếng mà nhớ rồi. Có một danh ngôn nổi tiếng cho tình yêu nói:

“Tình yêu thật chỉ say đắm, mới xa đã nhớ nhung vô tận…” Chắc đã không sai. Đúng 100% rồi.

Và nàng đang nằm nhớ đến từng tình tiết lúc chàng cho xe chạy nhanh ra đường gần nhà chàng, khoảng đường hẹp, chỉ có hai lane ngược chiều nhau. Trên đỉnh cao, dưới thấp lũng hố. Thế là có con mèo hoang với bộ lông màu tam thể đẹp, còn chút lốm đốm sơ nơi đuôi nữa, nó đi hoang xăm xăm mang đầu vô bánh xe, khiến chàng Jessie khó thể vượt qua vòng né. Chàng đã lỡ để bánh xe nghiến cánh đuôi nó… Ngọc Anh nghi ngờ điều ấy, khi xe vụt đi khỏi xa một đoạn, gần hơn nửa miles. nàng hỏi tội của Jessie thành ra một sự cãi vặt nho nhỏ…

– Anh lái xe gì đâu hư quá honey ơi.

– Anh lái đúng mà. Tại con mèo muốn đi cám tử thôi. Mà chưa chắc nó đã bị chết đâu?

Rồi nàng buộc bảo Jessie cho xe quay lại nhìn kỹ hơn. Thì chính xác con mèo hoang đã ngang bướng đâm đầu bánh xe chết thê thảm. Chàng bị Ngọc Anh chê quở trách thêm:

– Anh lái xe thiệt tồi. Một con vật như thế mà tông không hay… Thiệt tình…

Jessie đăm chiêu rồi cười, như có chút buồn bã mà rằng:

– Thì làm sao thấy được. Không nên trách oan cho anh?

Im một tý ngắm Ngọc Anh Thơ, Jessie nói thêm:

– Em con người, bốn người trên xe em vẫn bươn… Có một con mèo hoang cấm tử, làm sao anh tránh được. Thật khó lường tai nạn. Em nên hiểu chứ? Công bằng cho anh đi.

Khi nghe Jessie nói chí lý quá. Ngọc Anh bảo:

– Em thương con mèo chết oan, nên trách anh như thế là quá đáng. Anh nói đúng. Em sai rồi. Cho em xin lỗi nha. Mẹ Ngọc Sương thường giải thích cho em: “Phúc bất trùng lai họa vô đơn chí là vậy mà.”

– Tuy nhiên anh lấy làm tiếc. Em trách anh, em hoàn toàn không sai đâu. Anh hiểu. Jessie nói và nhìn Ngọc Anh.

Nàng chỉ nhớ tới đó và dừng lại. Thơ đi lấy hình chàng trong album của nàng mà ngồi coi, và đi lấy hai kỷ vật chàng tặng ngắm nghía. Đội, đeo chúng lên ngắm thử để sau này làm theo. Mới xa có từng đấy mà nàng đã thấy nhớ nhiều kỷ niệm rồi… Lòng Ngọc Anh Thơ như có nhạc vui lẫn buồn vẫy gọi, nó chen chúc nhau miên man, đến mơ mộng… Khiến nàng bỗng bâng khuâng vô hạn…

Vừa lúc Kim Đoan gọi điện. Ngọc Anh pick up phone:

– Thưa khỏe cô Kim Đoan. Dạ con tới và ngủ trên hai mươi phút mới thức dậy. Xin cám ơn cô.

– Tiếng Việt con còn khá chuẩn lắm. Cô rất vui và ngưỡng mộ con.

– Dạ con qua Mỹ tám tuổi. Mẹ con buộc phải mỗi ngày học lấy tiếng Việt.

– Cô đã đọc kỹ phần tiểu sử của con. Cô muốn con làm cho đài cô. Hợp tác cùng cô.

– Dạ con sẽ cố gắng trau dồi, làm việc tốt. Con mong …

– Cô muốn tới thăm con. Nếu con không thích nơi đó cứ nói cô sẽ đổi theo ý con chọn.

– Dạ trước mắt con thấy thích. OK lắm. Con yêu tiếng chuông gió của căn nhà Apartment lầu ba này. Có mấy chậu hoa treo lơ lửng… Con ưa thích thật.

– Really! Tâm hồn con thật đẹp và lãng mạn. Cô cũng thế. Ta hạp nhau đó. Cô đến hai mươi phút sau nha. Cô có cuộc phỏng vấn nơi đó cho con. Trước khi bắt tay vào job để nóng hôi hổi, xốp dẻo hơn nha.

– Dạ… Nhưng con chưa chuẩn bị tâm lý thưa cô?.

– Không sao đơn giản thôi mà. Cô có thể gọt bỏ những câu dư thừa hay thêm thắt những câu thiếu thốn. Chỉ cần con trình bày. Chỉ cần cơ bản con hiểu và trả lời từ lòng, từ trong trái tim con, con chân thật là đủ thôi.

– Dạ cô rộng lòng Thơ xin cám ơn.

– Biết đâu cũng có thể con trả lời hay hơn cô nghĩ nữa là khác. Con từng đạt giải vấn đáp hay nhất ở kỳ thi Hoa Hậu của VNCĐ-TX đó mà?

– Hôm đó khác bây giờ sợ khác hơn. Không có dịp may mắn nữa cô.

– Đừng quá khiêm tốn. Cô hy vọng con sẽ trả lời tốt thôi. Con muốn mặc bộ cánh nào gặp cô, tùy con chọn nha, để lên hình lên báo nữa đó. Bye đó. See you.

– Dạ con sẽ chuẩn bị cô Kim Đoan ạ.

**

Một lát nữa cô Kim Đoan sẽ đến thăm. Ngọc Anh Thơ phải đổi bộ ngủ màu hồng phấn chứ? Thơ chuẩn bị và kiếm một chiếc áo dài mang theo trong valise. Vâng cô muốn làm một cô gái VN hoàn toàn trong cuộc phỏng vấn- interview này. Nàng mặc một chiếc áo dài màu xanh đậm có nền hoa cúc vàng, và có sọc nơi tà chút đỉnh. Tuy đã là một Á Hậu. Một Hoa Hậu Thân Thiện từng trả lời đúng hay, trước hội trường cả ngàn người xem, từng diễn thuyết trước đại lễ của cộng đồng… Nhưng hôm nay Ngọc Anh Thơ vẫn cảm thấy hơi run. Nàng cố gắng lấy lại bình tĩnh…

Một đoạn sau Kim Đoan tới. Kim Đoan nhá phone báo hiệu lần hai rồi tí tắt tới liền.

– Chào cô Kim Đoan. Ngọc Anh Thơ mở cửa ra đứng nhìn vui vẻ chào thế.

– Chào Ngọc Anh. Wow ăn mặc biểu tượng chính hiệu cô gái VN, người Việt Nam, phong cách VN. Thật ngưỡng mộ con.

– Dạ cháu thấy cô xứng đáng hơn.

– Cô đi phóng vấn ai, hình như ít khi mặc áo dài…  Dịp này cô đổi khác. Coi như mình hạp tư tưởng 100% rồi đó.

Im tý ngó mái tóc dài đẹp, dày, cân đối và của Ngọc Anh Thơ. Kim Đoan nói tiếp:

– Chắc linh tính hạp quá. Chứ cô ít mặc áo dài đến thăm ai lắm đó. Thôi mong con trả lời một số câu hỏi để cô giới thiệu khán thính giả chào đón đi há.

– Mời cô dùng nước.

Ngọc Anh vào tủ lạnh lấy hai chai nước đem ra mời.

– Cứ ngồi lại đây lắng nghe cô Kim Đoan hỏi trả lời đi. Cô không cần dùng chi cả. Sau cùng ta có thể đi ăn một nhà hàng, hay phở, hay hủ tiếu hoặc gì gì đó v.v…

– Dạ. Ngọc Anh nói ngồi vào ghế như bắt đầu lắng nghe.

Câu đầu tiên cô Kim Đoan hỏi:

– Câu thứ nhất cô muốn hỏi. Cô đưa ra nè. Con qua Mỹ diện gì lúc bao nhiêu tuổi. Tại sao con chọn thích làm xướng ngôn viên. Và nơi ấy đối với con nghĩ nó như thế nào?

*Câu hai là. Trong lòng con đang mơ ước điều gì lớn nhất. Vì sao con ước mơ điều đó. Con có bao nhiêu hy vọng trong ước mơ đó?

*Câu ba là: Đời sống tinh thần con yêu gì nhất. Làm sao con biết con yêu môn nghệ thuật đó nhất.

Con có yêu thể thao và văn nghệ không? Thơ ca hay văn học. Con thích tác phẩm nào nhất nhì ba v.v…

*Thứ tư chọn một tiêu mục con thích và tự diễn giải nó.

Bây giờ con hãy trả lời cho câu thứ nhất.

– Dạ thưa cô, con qua Mỹ lúc con tám tuổi. Con yêu nghề xướng ngôn viên người dẫn chương trình truyền hình vì con… Vì đó là một bộ môn con thử rèn luyện cho cách ăn nói lưu loát trước đám đông. Và con nghĩ nơi đó là một việc làm có giá trị ảnh hưởng đến với quần chúng, sự thông tin đến gần quần chúng, bờ nối gần gũi chia sẻ các thông điệp cuộc sống…

– Được. Hay lắm! Chỉ cần ngắn gọn súc tích như vậy, nhưng chuẩn xác, đủ ý không lạc đề là OK rồi.

Kim Đoan nhìn Ngọc Anh Thơ hỏi thêm:

– Câu hai. Lòng con đang mơ ước điều gì lớn nhất. Vì sao con ước mơ. Bao nhiêu hy vọng trong ước mơ con.

– Thưa cô. Trong lòng con đang mơ ước điều lớn nhất là. Con muốn quê hương con đổi khác hơn. Giàu mạnh phú cường hơn, dân chủ và tự do hơn. Công bình và bác ái hơn…

– Vì sao? Vì sao con ước mơ điều đó. Cô nhắc thêm.

– Vì con nghĩ trong lòng con là người ái quốc. Luôn nghĩ đến quốc gia nơi quê hương ba mẹ con, và cũng chính nơi đó con ra đời, cất tiếng chào đời đầu tiên. “Người ta nói chim có tổ, người thì có tông. Uống nước phải nhớ nguồn. Nghĩa đồng bào khó quên…”

– Chính xác. Lòng ái quốc, trái tim ái quốc hay lắm Thơ.

Bà Kim Đoan vui vẻ hỏi thêm:

– Con có bao nhiêu hy vọng trong ước mơ đó.

– Con không dám kỳ vọng gì bao nhiêu phần trăm trong điều ước mơ. Vì nó là tất cả, sự đòi hỏi lại tấm lòng người dân trong nước, và những người sinh sống tại nước ngoài. Người dân Việt hải ngoại yêu nước, là kêu gọi tiến bộ đánh đổ cái sai, cái thụt lùi, cái chậm tiến, cái cản trở trì trệ cho nền kinh tế, giáo dục, văn hóa tư tưởng trong nước. Chúng ta cần cỗ vũ tinh thần, để cố thực hiện được ý chí văn minh. Và người dân trong nước phải có sự đòi hỏi xây dựng cái mới hợp lý, cái tân tiến công bằng. Vì họ đang sống nơi đó, họ có quyền hơn ai hết. Chia sẻ và phối hợp với chính quyền, khoa học và công nghệ trên toàn thế giới đang diễn ra.

Ngọc Anh Thơ nghỉ hơi tý cười rồi nói tiếp:

– Con trả lời câu này quá nhiều nhưng vẫn thấy thiếu. Vì đó là những gì con ước muốn. Vì đó là những ước muốn mẹ con đã từng có. Bị nhà cầm quyền tước bỏ hiểu lầm, đã làm cho cuộc đời mẹ rẽ sang những lối khác… Bởi nhân quyền không được đề cao và tán thán cho lắm…

– Thế à. Con có yêu thể thao, văn nghệ không? Thơ ca hay văn học. Con thích tác phẩm nào nhất, nhì, ba v.v…

– Con yêu thể thao và văn nghệ. Nhưng con có vẻ thiên lệch cho văn hóa văn nghệ hơn. Vì trong văn học nghệ thuật là nghệ thuật học, đạo đức học. Luân lý học, giáo dục học. Có lẽ con từ trong tư tưởng của mẹ, ảnh hưởng từ mẹ…

– Vâng cô hiểu. Còn thơ ca hay văn học con thích tác phẩm nào. Có thể chia sẻ cho cô biết không?

– Dạ được chứ. Con thích nhiều tác phẩm hay và được mọi người yêu thích qua bao thời đại. Đó là truyện Kiều của Nguyễn Du, thơ rất là hay! Và đặc biệt con cũng thích tục ngữ Việt Nam vì tục ngữ ca dao VN, rất có giá trị, tình cảm con người trân trọng đức hạnh, được biểu hiện tối ưu.

– Có thể cho ví dụ liền cô nghe được không? Kim Đoan muốn ngắt lời, thử ý tưởng của Ngọc Anh. Ngọc Anh đáp:

– Dạ thưa cô, có thể câu này:

Chẳng tham nhà ngói ba tòa

Tham vì một nỗi mẹ cha anh hiền

Chị ngã em nâng. Lá lành đùm lá rách.

Bà con vì tổ vì tiên không ai bà con vì tiền vì gạo

Nhiễu điều phủ lấy giá gương.

Người trong một nước phải thương nhau cùng.

Wow giỏi quá. Ngọc Anh Thơ con.

– Văn học con thích Tắt Đèn của Ngô Tắc Tố. Chí Phèo của Nam Cao. Số Đỏ của Vũ Trọng Phụng. Còn nhiều người khác nữa thưa cô. Và qua nhiều thời đại. Ngọc Anh Thơ cười, nụ cười cô rất mới, Thơ nhìn người chủ đài Kim Đoan.

– Thứ tư chọn một tiêu mục con thích và tự diễn giải nó.

– Dạ. Con thích làm thơ, khả năng của con chắc còn giới hạn nhưng… Đó là niềm chia sẻ con thích nhất. Điều này con cũng ảnh hưởng từ mẹ. Ba bài thơ con thuộc và có thể đọc cho cô nghe.

– Wow hấp dẫn quá. Đọc đi cô Kim Đoan muốn nghe.

– Dạ con đọc nha.

– Đọc đi cô chờ nghe nè.

– Dạ Bài thứ nhất. Đây Sứ Giả Hòa Bình

Đây sứ giả hòa bình cánh chim mộng

Ngoài đảo xa mơ ôm lấy đất liền

Đây là đâu ôi với những nàng tiên

Trên ốc đảo chập chờn phơi tóc ướt

Sứ giả hòa bình không phải là những nàng bá tước

Tiền thênh thang lộng lẫy cuả uy quyền

Sứ giả hòa bình như những con chiên

Thời ngoan đạo đi dựng xây mầm chân lý

Sứ giả hòa bình là tình yêu thâm thúy

Như trái tim ao ước mãi nguyện cầu

Cho tình mình sống dậy với bền lâu

Chẳng chịu thua dù dòng đời nghiệt ngã

Sứ giả hòa bình là bông hoa thơm lạ

Gương nghĩa nhân và bụng dạ thiện toàn…

Sứ giả hòa bình không để ý đến chuyện cỏn con

Hãy rộng mở đường… quên đi và tha thứ

Để tình yêu lứa đôi thêu dòng đời lịch sử…

Đường phượng bay trong phương hướng ngự nhìn…

Kim Đoan lắng nghe chặc lưỡi khen:

– Quá hay! Quá thơ mộng và quá ý nghĩa con.

– Dạ. Bài thứ hai con muốn đọc vì con khá thích thơ.

– Đọc đi

Tựa Nhiều Khi Làm

Nhiều khi làm TT

Nước mắt tôi chảy ròng

Để thương dân buồn khổ

Nhớ đàn buồn hắt sông…

Nhiều khi làm TT

Để nợ giấc mơ huyền

Để đêm đêm khóc rống…

Thương một người đã điên!

Nhiều khi làm TT

Không phải mơ nhiều tiền

Mà mơ hoa thơm ngát…

Một bầu trời… dâng tiên…

– Trời ý tưởng độc đáo con. Thơ sâu xa nhưng không đến nỗi khó hiểu… Ồ Thơ như thế là giá trị rồi. Nhưng TT là gì con?

– Là ký hiệu mật mã, cách mới của con là thiên thần, là tổng thống là thủ tướng, là thi thơ là thiên tài. Là tù tội v.v… Con vui lấy mật mã TT thôi mà. Vì muốn ký tắc cho có nhiều ý, nhiều đáp án, để giải mã…

– Vậy sao? Sáng kiến phong phú quáNgọc Anh Thơ.

– Dạ sẵn con đọc bài thứ ba luôn. Khi con nghĩ VN. Đây là bài thơ không thật hết, nhưng ý nó là dòng chảy của trái tim ái quốc theo con… Con nghĩ… Nên con viết.

– Đọc đi nào.

Ngọc Anh Thơ xướng giọng:

Ta Về…

Ta về hai tiếng tự do

Mang cơm hạnh phúc ấm no mọi người.

Đất mầm nảy hạt xinh tươi

Bùn kia sen nở… hơn mười kiếp qua…

Ta về nói với mẹ già.

Hãy lau nước mắt đưa qua ngậm ngùi…

Ta về chia cả cuộc vui

Cho dầm giọt lệ, bùi ngùi còn hương?

Quê hương ta, lắm đoạn trường.

Quê hương gọi mãi tình thương ta về…

– Hay lắm. Trái tim ái quốc. Trái tim Thơ… Chính xác… Con còn gì muốn chia sẻ nữa không?

– Con đọc thơ thế giới nhiều nhưng vẫn yêu quý thơ, của các thi sĩ Việt Nam. Xuân Diệu là một điển hình cho thơ tình yêu chẳng hạn. Con rất thích.

– Ừa hình như Xuân Diệu là người của BĐ?

– Dạ chắc thế nên con yêu người quê hương của con là ưu tiên. Hi hi.

– Con thuộc bài nào đọc cô nghe.

– Xuân Diệu thơ tình yêu con thích nhiều bài. Nhưng thích bài Biển của ông ta nhất. Ông viết vào khoảng 1962. Song rất tuyệt.

– Trời ơi khá lắm, nghiên cứu kỹ quá ta. Đọc đi nào con cô thích nghe.

Ngọc Anh Thơ cất lên giọng thật tình cảm chan chứa:

Anh không xứng là biển xanh/ Nhưng anh muốn em là bờ cát trắng/ Bờ cát dài phẳng lặng/ Soi ánh nắng pha lê…

Bờ đẹp đẽ cát vàng/ Thoai thoải hàng thông đứng/ Như lặng lẽ mơ màng/ Suốt ngàn năm bên sóng…/ Anh xin làm sóng biếc/ Hôn mãi cát vàng em/ Hôn thật khẽ, thật êm/ Hôn êm đềm mãi mãi/ Đã hôn rồi, hôn lại/ Cho đến mãi muôn đời/ Đến tan cả đất trời/ Anh mới thôi dào dạt…/ Cũng có khi ào ạt/ Như nghiến nát bờ em/ Là lúc triều yêu mến/ Ngập bến của ngày đêm/ Anh không xứng là biển xanh/ Nhưng cũng xin làm bể biếc/ Để hát mãi bên gành/ Một tình chung không hết,/ Để những khi bọt tung trắng xóa/ Và gió về bay tỏa nơi nơi/ Như hôn mãi ngàn năm không thỏa,/ Bởi yêu bờ lắm lắm, em ơi!

– Quá tuyệt vời bài thơ! Cô nghĩ không có người thứ hai nào miêu tả hay hơn về biển. Kim Đoan xoa bàn tay lại với nhau và bảo tiếp: Vâng thế là đủ còn nhiều dịp khác. Nếu cô muốn phỏng vấn con nhiều lần nữa. Để khai thác hết tìm tích… di sản văn hóa nơi con.

– Dạ cô nói hơi quá. Con không dám nhận.

– À thấy con nhắc má nhiều vậy. Cho cô hỏi một câu hỏi ngoại lệ trong chương trình dự định. Má con có gì đặc biệt trong lòng con.

– Dạ thưa cô. Câu hỏi này thực ra quá rộng lớn để con trả lời. Nhưng thôi con có thể đọc một bài thơ nhớ quê hương của má cho cô nghe được không?

– Ofcourse chứ. Được chứ. Quá thích đi chứ.

– Vậy thì cô nghe nè. Má con lấy tựa rất là lạ.

-Tựa gì?

– Con muốn đọc. Sau con sẽ nói tựa cho cô nghe nha.

– Cũng được luôn. Tự do dân chủ nơi Ngọc Anh Thơ. Ha ha. Kim Đoan vui như thỏa thích, đôi mắt cởi mở. Một cuộc nói chuyện đầu tiên trực diện với cô xướng ngôn viên tương lai rất hứng thú. Để Kim Đoan hiểu cô nàng này hơn.

Giọng Ngọc Anh đi theo câu chữ vang lên:

Ta đã xa quê từ thưở nào.

Mà lòng thương nhớ cứ nao nao

Trên đỉnh Trường Sơn mây giăng lối

Ngọt gió miền sông gởi tặng vào…

Miền thương yêu dấu của tôi ơi:

Trăng lặn trăng xa mãi đọt dừa.

Ếch kêu nhạn gởi vài đêm trước

Để gió yên bình, một sáng mưa…

Quê H tôi, khúc nhạc, trẻ thơ lam lũ..

Chút mặn mòi đủ có biển khơi.

Ngày xưa nơi xóm lời ai hát

Tóc mượt nhà ai gái yêu đời…?

– Hay quá? Tựa gì con?

-Tựa Nhớ Quê- Gái Yêu Đời.

– Lấy tựa lạ nhỉ?

– Má con dồn tư tưởng ở điểm cuối, và chốt nhớ lại.

– Tuyệt quá.“Cả nhà ta đều yêu thương thơ” Cô Đoan cũng thích thơ nhưng cô làm chắc không hay đâu? Thơ thẩn hay thơ con cóc thôi. Cô ngẫu hứng đọc con nghe luôn hĩ?

– Dạ con lắng nghe. Coi như xé rào một buổi tọa đàm tìm hiểu thơ cô Kim Đoan ạ.

– Vâng. Đúng luôn. Thơ cô nè.

– Con lắng nghe đây.

Kim Đoan cất giọng:

Làm một nền dân chủ

Không phải hoa héo rũ.

Mà cần có để đủ.

Đánh tan đám giặc ngu…

– A ha ha. Thơ cô không con cóc đâu. Mấy câu nhưng tỏ ra ý chí nhà cách mạng, nhà dân chủ đó chứ.

– Thank you! Cô chỉ dòng dòng một âm, có mấy câu.

– Vẫn có cách hay riêng. Cách này có một số nhà thơ làm từ trước hay chứ cô ạ.

– Cô nghĩ thơ con cóc thôi, làm cho đầu óc ta thanh thản thôi. Tính ưu việt, nó không chạy tới lãnh phần được đâu Ngọc Anh Thơ?

– Cô quá khiêm nhường. Ưu việt đó chứ. “Ý tại ngôn ngoại” quá đi chứ cô Kim Đoan ơi.

– Thanks! Giờ hai cô cháu ta đi ăn đi nha. Nói chuyện với nhau cởi mở hết, thế đủ rồi Thơ. Sẵn cô đói bụng ta đi…

– Dạ thôi được cô. Con…

– Đi đi mà cô đã có ý ngay từ đầu. Đoạn này không ghi vô báo tản mạn phóng sự đâu con. Hi hi. Chắc con ngại nhưng dẫu… Cũng đâu sao?

– Dạ thưa cô. Con  nghĩ… Dạ có ghi cũng đâu có sao. Phong phú hơn mà. Nhưng chắc có một số sẽ nói Ngọc. Ngọc Anh Thơ- xướng ngôn viên mới này, có tâm hồn ăn uống bậc nhất. Hi hi.

– Không ăn làm sao có năng lượng làm việc chứ?

Thơ nhìn Kim Đoan nàng cười tươi mà không nói nữa.

Kim Đoan đã dừng lại bài phỏng vấn, và cô có thu âm toàn bộ, để sau soạn ra bài viết hoàn chỉnh cho báo giấy magazine để độc giả Việt bốn phương tìm đọc.

Bỗng nhiên cô Kim Đoan nhìn Ngọc Anh Thơ và đọc:
Nắng Sàigòn em đi mà chợt mát/ Bỡi vì em mặc áo lụa Hà Đông/ Anh vốn yêu màu áo ấy vô cùng/ Thơ của anh vẫn còn nguyên lụa trắng…Anh vẫn nhớ em ngồi đây tóc ngắn. Mà mùa thu dài lắm ở chung quanh…

Anh Thơ nhìn cô Kim Đoan cười hồn nhiên vì cô đang là tóc ngắn thời trang đó. Nàng thì tóc dài. Anh Thơ nghĩ không biết có khi nào nàng sẽ đổi kiểu chứ. Chắc sẽ có…

Kim Đoan lẹ làng giải thích thêm.

Mỗi lần nhìn ai mặc áo dài cô lại cứ nhớ bài thơ, bài nhạc đó lắm. Thời cô bài hát đó rất nổi tiếng. Vì mỗi bài thơ, mỗi bài hát, mỗi tác giả có cái hay riêng của họ.

– Dạ con hiểu.

Nguyễn Bính hay theo Nguyễn Bính. Hàn Mạc Tử hay theo của Hàn Mạc Tử. Xuân Diệu hay theo cái chất của Xuân Diệu. Và Nguyên Sa hay theo tình ý của Nguyên Sa

– Con cũng thích thơ Nguyên Sa lắm chứ?

– Cô hiểu mà.

Cả hai cùng cười vui lắm, như gởi những câu hỏi, những câu thoại vừa rồi, cho gió mây lên cao, để ra đường. Đúng, sau đó họ ra khỏi căn lầu ba. Tiếng chuông gió với một dụng cụ xệ dịch được đặt nằm trung tâm chuông, nhờ gió là nó va chạm các trụ chung quanh, bốn trụ được cấu trúc bằng những cây đồng nhỏ sáng bóng, và nhờ sự ma sát đụng vào nhau khi treo đó, nó sẽ tạo lên, như ngón đàn ngân lên những âm thanh trong trẻo, mỏng manh và ngọt vắt…

Còn những chậu hoa lung linh yên bình treo lơ lửng kia nữa. Tất cả như thân chào hai kẻ lạ, mà như từng hóa quen với nó. Như một kiếp nào họ từng gần gũi, gắn bó với chúng vậy. Có phải ngoại cảnh luôn tác động vào tâm hồn họ, vào chúng ta, để chúng ta luôn giàu có suy nghĩ và tưởng tượng. Anh Thơ, chủ đài Kim Đoan đều có mang trạng thái đó.

**

Ngần ấy đã hai tháng Ngọc Anh sang bên California. Để làm một phát thanh viên, người dẫn chương trình cho một đài truyền hình Việt- VNQH. Và chính Kim Đoan là chủ bút tạp chí mang tên VNQH Life Styles rất nổi tiếng luôn. Còn Jessie. Nhớ nàng quay quắt.

Nơi làm việc chàng hở tay là ngồi nhớ nàng. Nhớ nàng như nhớ một nàng tiên trong lòng mình. Anh ngồi ngắm những lọ hoa rồi đọc một tờ báo công nghệ của công ty bằng English. Tuy nhiên lòng anh vui, nhẹ nhàng trong cảm giác yêu và được yêu với nàng Ngọc Anh Thơ. Vậy mà anh đã sơ hở làm sai một việc. Manager kế hoạch đang đi đến, ông ta cầm trả lại bản copy, bản lập trình đã sai một chỗ. Ông ta đồng thời trách nhẹ:

– Jessie hỡi chàng trẻ, hãy nghe và nhìn lại, không thể nghĩ mình có thể sai một chuyện đơn giản chứ? Nhưng trên đời này việc sai lớn thì ít, mà việc sai nhỏ luôn là nhiều. Ôi có thể tình yêu làm Jessie bỏ hồn đi đâu, quên về nhỉ? Nên anh làm việc sơ hở, đến nỗi phải tệ lấy thế sao? Cẩn thận tý đi nha!

Jessie rất ngạc nhiên. Anh phải giật mình xin lỗi:

– Ôi thế nào thưa sir Manager kế hoạch. Sorry. Sorry! Chàng cố cởi mở hơn nhìn vị quản đốc nói thêm:

– Lần sau tôi sẽ cố gắng không để tình trạng xảy ra đáng tiếc như vậy, để làm phiền. Tôi rất biết ơn ông. Và tôi thành thật áy náy khi thấy sự nhầm lẫn của mình.

– Ồ không sao. Con người mà đôi khi phải nhầm lẫn một chút là thường, nhưng không nên quan liêu thế thôi… Và hãy phải cẩn thận nhiều hơn, chú trọng đến công việc hơn. Không thì chỉ sợ rằng bị chứng đào thải, đó là luật. Xin Jessie hãy nhớ cho rằng: “Cái xấu luôn muốn loại trừ chúng ta, khả năng khuyết khiếm của ta…” Thương quý Jessie tôi vẫn không bảo vệ được. Xin nhớ cho.

Jessie ngước nhìn đôi mắt và khuôn mặt ông. Tom manager kế hoạch tuổi đã trung niên người gốc Do Thái. Chàng nghiêm nghị bình tĩnh trả lời:

– Yes sir. Tôi hiểu…

Sau đó Jessie ngẩn ngơ không thể hiểu nổi mình có thể sai một việc nhỏ nhặt vậy. Nhưng khốn khổ của tình yêu, làm cho anh một chút mù lòa trong công việc… Song Jessie mỉm cười, bóp trán và hứa với lòng sẽ làm việc chu đáo hơn.

**

Jessie đã cố gắng làm việc hơn. Một hôm khác anh vẽ lại bản kế hoạch nộp được chính xác, và dễ dàng nhận biết, cùng tỉ mỉ sơ đồ manager kế hoạch xét duyệt nhìn, ông gật gù vẻ tán đồng, sau khi ông Tom nói chuyện với  vị manager tổng chỉ huy xong. Ông Tom đến phòng làm việc của Jessie. Lần này ông lại khác hơn, ông chia sẻ khen và bảo rằng:

– Manager Don. Manager tổng chủ huy company nhận xét anh giỏi, sáng kiến, lập trình vượt trội. Có thể tăng lương vượt một bậc, đúng là thất bại nhỏ có khi đưa đến một thành công lớn. “Thất bại luôn là mẹ đẻ của thành công mà.” Hay lắm! Rồi anh sẽ chọn một cuộc nghỉ vacation hay holiday như ý. Thật là Jessie được đền bù nhiều, để xứng đáng đấy thôi. Ông ta có nhiều cơ ngơi nghỉ mát rất đặc biệt ở các tiểu bang  Flordia. Alaska. Hawaii và cả Mexico. Và nhiều nước bên Châu Âu. Jessie sẽ tha hồ mà chọn lựa trong sung sướng niềm vui đó nha? Xin chúc mừng. Chúc mừng nhé. Tôi đã biết là như vậy.

Jessie mừng lại và cám ơn họ rồi ra về, giờ làm việc của Jessie cũng đã hết. Nơi nhà người mẹ đang thấy một quyển album có nhiều hình Jessie và cô gái. Bà ngắm nghía và đợi chờ để hỏi anh. Bà không biết cô gái này là ai? Mối quan hệ gì với Jessie đây? Nhưng thoạt đầu bà có cảm thấy cảm tình bởi hình cô ta khá xinh đẹp, sáng sủa, hiền hậu. Bà đang chuẩn bị đi tới, hỏi chuyện với Jessie, khi anh lái xe đậu xong bước vô nhà.

Bà là dân Hồi Giáo, song quyền làm mẹ làm vợ của bà được hẳn nhiên, chứ không bị tước quyền như một vài gia đình Hồi Giáo cũ kỹ khác. Tại sao Hồi Giáo họ cứ còn mãi bị hủ lậu lâu năm, mà vẫn chưa được cải tiến. Bà vẫn biết điều đó trong cộng đồng Hồi Giáo bà chứ. Đến bên cạnh Jessie nơi phòng chàng. Nhìn Jessie chăm chú. Bà hỏi liền:

– Con làm việc về rồi đó sao? Cho mẹ hỏi chuyện này nha. Cô gái này là gì đối với con? Mẹ thấy hình cô ta chụp chung với con nhiều quá. Mẹ muốn quan tâm.

– Vâng con mới về. Thưa mẹ là bạn gái con thôi.

– Mẹ chưa từng nghe con giới thiệu. Cô là dân tộc nào?

– Cô ta là người Việt Nam. Con chưa giới thiệu là… Jessie đưa mắt nhìn không gian trong nhà, và cả bên ngoài rồi tiếp tục nói:

– Vì không biết rằng cô ta có thích nghi với tôn giáo của gia đình mình không? Bây giờ cô ta thân với con hơn một tý thôi. Thưa mẹ nếu con giới thiệu mà sau này không được vợ chồng, con lại phải thấy hối hận sai với gia đình, và sai cho cô ấy. Nên con đành chờ thời gian thử thách cô ta mẹ à.

– Con thật sự yêu cô gái Việt đó chứ, phải không nào?

– Thưa mẹ tất nhiên rồi, con yêu… Và cô ta cũng dành cho con một tình cảm nhất định.

– Mẹ chúc mừng. Mẹ chỉ thấy hình và muốn hỏi con một vài câu hỏi ngắn gọn đó thôi.

– Thưa mẹ. Mẹ có nói việc này cho ba biết không? Jessie nhìn mẹ ngờ vực hỏi thế, nhưng tâm trạng anh thì dễ chịu, có vẻ vui.

– Chưa. Mẹ chưa nói cho ba Jesisie. Và chúng ta không cần thiết nói sớm. Biết đâu ba con nghiêm khắc. Thì tình yêu con sẽ chuyển sang một lối rẽ, bi kịch hoặc thiếu may mắn Jessie ạ. Mẹ nghĩ thế… Bà nói và đưa tay ra hiệu, như sợ một sự mất mát như câu nói bà.

– Thank mom. Con nghĩ sẽ một ngày. Có cơ hội con nên nói với ba nhỉ?

– Có thể tự do chọn lựa ý nghĩ của con. Song mẹ nghĩ nên chờ thời gian. Thời gian nào đó, là có cơ hội tốt nhất. Nếu như con định lấy cô ta làm vợ, và cô gái đó phải chấp nhận làm vợ con mới được chứ?

– Vâng con nghe lời mẹ. Để có thể kết quả sáng sủa hơn. Con đang mong một ngày gần nhất…

– OK con. Thôi ăn uống gì đi Jessie. Mẹ đã có phần ăn cho con. Mai chiều mẹ có thể hỏi thêm con về cô gái này.

– Dạ được. Dạ con cám ơn mẹ. Con đi tắm sẽ ăn sau. Mẹ đi nghỉ ngơi đi.

– Mẹ phải đi xếp đồ đạc. Bỏ ra đồ cũ mình không dùng, để làm từ thiện cho một số người nghèo thiếu thốn đấy.

– Ôi tốt lắm mẹ. Thánh Allah sẽ phù hộ chúng ta.

Bà mẹ của Jessie chỉ làm dấu thánh theo Đạo Hồi mà không nói gì nữa.

Sau đó Jessie đi tắm. Tắm xong, Jessie đi ăn lunch, thức ăn mẹ chàng dọn sẵn trên bàn, và uống chút nước theo giữa bữa như phong tục họ. Bà thì tiếp tục soạn quần áo đặt vô thùng riêng, làm clothing, để đem giao đến những cơ sở hội từ thiện. Mẹ của Jessie rất yêu thương cưng chiều Jessie, Jessie là đứa con trai út của gia đình. Nên bà cứ bỏ tay lỡ chừng đang làm việc, bà ra coi Jessie có siêng ăn chưa? Bà đứng nơi cách cửa phòng bà lén nhìn một chặp, thấy Jessie ăn ngon lành và uống nước kiểu đúng bữa, bà mới vào tiếp tục xếp nơi đồ cũ như dự định…

**

Một bữa ngủ nọ đã ba giờ sáng. Mẹ của Jessie thức giấc trước. Bà trở mình thao thức nhìn đồng hồ. Chồng bà ngái ngủ, giật mình tỉnh giấc luôn. Nhưng ông nhìn bà, rồi quay sang ngủ tiếp. Tự nhiên bà tỉnh táo gõ tay lên vai ông và bảo:

– Ông thức chưa? Tôi nói chuyện này cho ông nghe.

Ông mở đôi mắt tròn to nhìn bà. Ông hỏi:

– Chuyện gì?

Bà ngồi dậy nhìn vào đôi mắt ông. Bà bảo:

– Thằng Jessie đã có người yêu, một người Việt Nam. Cô gái, cô gái Việt Nam ông biết chưa?

– Chưa? Sao tôi chưa từng nghe nó nói?

– Thì vậy đó. Nó ngại ông không an lòng. Và nó vẫn sợ cô gái Việt Nam chưa chắc muốn làm vợ nó.

– Cô gái Việt Nam chưa muốn làm vợ Jessie, thì bà nói làm chi chứ? Bà nói chuyện kỳ thế. Hừm không nên bà ơi.

– Mà hôm nay Jessie nói với tôi có thể hy vọng? Nếu như vậy ông nghĩ như thế nào? Cho tôi biết về cách nghĩ của ông. Sorry tôi muốn hỏi ông như vậy?

– Cô gái đó bao nhiêu tuổi làm gì? Tánh tình, sắc đẹp, công việc v.v… Bà thấy chưa?

– Cô ta ngang tuổi với thằng Jessie. Đi làm gì đó tôi chưa rõ. Đã tốt nghiệp college. Tánh tình thì dễ thương, hiền hậu… Sắc đẹp thì cũng khá lắm. Ông coi hình đây nè.

Bà đứng dậy đi tìm quyển album Jessie có hình Ngọc Anh Thơ. Bà móc chỉ hình Anh Thơ đưa cho ông rồi bảo:

– Hình cô ta đây nè. Ông nhìn đi.

Ông cầm lấy hình Ngọc Anh Thơ từ tay bà đưa. Ông nhìn một chặp. Ông bảo:

– Cô gái này đẹp, đôi mắt sáng láng lắm. Nụ cười tươi, nó có yêu thằng Jessie thật lòng không?

– Hai đứa đang yêu nhau.

– Vậy thì tốt lắm. Tôi sẽ cưới vợ cho nó.

Ông nhìn bà như quả quyết rồi ông hỏi luôn:

– Con bé đó. Phải cữ không ăn thịt heo được không?

– Chuyện gì nó chấp nhận. Nhưng hai cái nó xin, là chỉ che mặt trong những ngày trọng đại thôi, bình thường hằng ngày nó không cần che. Và cô ta mong được món thịt heo thỉnh thoảng. Vì món đó cô không thể bỏ được hoàn toàn, bởi cô ta ưa chuộng. Và dân tộc họ ưa chuộng… Mỗi dân tộc, mỗi tôn giáo điều có sở thích riêng, ấn định riêng…

– Vậy làm sao mà cưới cho Jessie. Bà lại nói chuyện rơi vào như lẩm cẩm thế sao? Khi chúng ta là những người Hồi Giáo mặt phải che mạng, không ăn thịt heo. Đó là điều cấm kỵ nhất, của phải khuôn phép, phải làm. Luật giáo hội mà. Bà biết chứ?

– Tôi hy vọng từ từ cô ta thương Jessie nhiều hơn, sẽ sửa đổi hơn…

Ông im lặng nghĩ ngợi đôi chút, không nói gì thêm.

Bà vợ bảo:

– Nhưng nó đi theo đạo với một sự cải cách mới mẻ thích nghi cuộc sống hiện đại hơn. Và cũng đã theo truyền thống ta năm mươi phần trăm hơn rồi mà.

– Tôi thì mong hoàn toàn của truyền thống, luật lệ gốc của Hoồi Giáo thôi.

– Tôi thương thằng con trai, tôi nói hết tấm lòng nơi tôi.

– Tôi cảm thông được bà. Tôi hiểu lắm…

 

Trời đã sáng, một sáng chủ nhật thường tuần. Ông đi pha chút coffee để uống ngẫm nghĩ gì đó nữa. Cũng như sự enjoy trong mỗi cuối weekend sớm của ông, ba của Jessie…

Mẹ của Jessie không nói gì nữa. Bà lo chuẩn bị trà nước và thức ăn sáng cho ông, cho cả bà nữa.

Một hôm nọ Jessie thì “cuốn mình” vào trong nỗi nhớ Ngọc Anh Thơ. Anh đang ngồi viết một bức thư thiệt hay để gởi cho nàng. Vì Ngọc Anh Thơ là nội tâm hướng về cổ điển. Thích để đọc thư, hơn là những câu nói vẹc trên facebook, hoặc chat chiết. Chỉ tổ tốn thì giờ cô không mấy thích. Còn nói phone qua lại, cũng chả hấp dẫn mấy với Ngọc Anh Thơ. Ngoại trừ trường hợp khẩn cấp, đôi khi cần dùng… Nàng chỉ cần thiết để khi tạm thời mau chóng việc gì thôi! Ngọc Anh Thơ mê một cánh thơ tỏ tình nghiêm trọng và thi vị, hoặc như những trang sách, hay tạp chí cô từng coi nổi tiếng… Cô luôn có thái độ vui sướng về điều này… Khí khái, thâm trầm về điều này hơn… Ngọc Anh vốn sống thì thực tế, mà trái tim thì lại vô cùng lãng mạn, khác thường…!

Kể ra Jessie kiếm một vài lời thơ hay cho tình yêu thì khó đó! Nhưng không phải anh không tìm ra, hoặc không bắt gặp trong trí não mình? Anh đang thả hồn nắn nót con chữ viết: Em yêu dấu.

Đã hai tháng xa nhau nhớ ơi là nhớ. Nơi đây anh cô đơn đếm từng chiếc lá mùa thu rơi rụng. Nhìn những cơn gió chọc ghẹo trái tim anh lạnh giá. Nhìn những bình minh, hoàng hôn anh đều buồn nhớ đến em. Em hỡi nơi đâu? Ngọc Anh có nhớ anh? Ngày sang, đêm đến, khuya về, bất cứ giờ khắc nào anh đều nhớ đến em, nhớ đến như phát khùng.

Hãy về với anh. Thánh Allah hãy trả lại cho tôi người yêu thương! Ta sống lại những ngày bên nhau. Như những ngày ta đã có nhau. Xin em đừng quên anh. Trời sinh em ra là để cho anh yêu thương nhất đời. Anh ước mong như vậy. Vợi vợi nhớ thương em… Em hỡi em yêu! NAT của anh. Người yêu em: Jessie.

Ngọc Anh Thơ đang nằm trong phòng nghe tiếng chuông gió ngân lên. Cô thấy lòng thanh thản sau một ngày làm việc. Một đoạn cô đi tắm thay đồ, rồi ngồi ăn một thỏi socola như cô thường ăn vặt. Lòng bỗng nhớ Jessie miên man. Cô mở iPac ra nghe nhạc. Cô lại nhớ Jessie cuồng điên và cô tìm hình hai đứa chụp chung mà ngắm cho đỡ. Đang trong nhớ cô lục thùng hộp thư để góc ngoài trước nhà. Thì Ngọc Anh nhận được một số thư quảng cáo, thư bill bộng, và cả lá thơ của Jessie mới gởi hai ngày đã tới nữa. Cô cầm vô ngồi đọc. Hồn chạm hồn trong nỗi nhớ mênh mông…

Lời lẽ như trên thế đó…Em yêu dấu

Đã hai tháng xa nhau nhớ ơi là nhớ. Nơi đây anh cô đơn đếm từng chiếc lá mùa thu rơi rụng. Nhìn những cơn gió chọc ghẹo trái tim anh lạnh giá. Nhìn những bình minh và hoàng hôn anh đều buồn nhớ đến em. Em hỡi nơi đâu? Ngọc Anh Thơ có nhớ anh? Ngày sang, đêm đến, khuya về, bất cứ giờ khắc nào anh đều nhớ đến em, nhớ đến phát khùng.

Hãy về với anh. Thánh allah hãy mang trả lại cho tôi người yêu thương! Ta sống lại những ngày bên nhau. Như những ngày ta đã có nhau. Xin em đừng quên anh. Trời sinh em ra là để cho anh yêu thương nhất đời. Anh ước mong như vậy. Vợi vợi nhớ thương em…  Em hỡi em yêu, NAT của anh. Người yêu của em: Jessie.

Nỗi nhớ nhung trong nàng về Jessie đong đầy, như bão lòng gào thét, cuộn dâng… Nàng chợt nhớ lời bài hát mới nghe của ai:“Đời đi về trăm ngả, mà tình yêu ta chỉ có một dòng…Hỡi người tình thương nhớ, Ta từng được ước mong!

Đường về tím ngát xa xăm mong chờ… xa xăm mong chờ. Hớ… hờ… hớ… hờ…”

Lời bài hát đó có đáng tin tưởng không nhỉ? Niềm lạc quan và nghi ngờ trong tình yêu luôn luôn đặt ra, cho những kẻ yêu nhau thắm thiết. Dù có yêu cách mấy vẫn phải lo âu cho định mệnh? Ngọc Anh làm sao có thể khác hơn! Trong cùng một lúc không một ai có thể thỏa mãn nhiều thứ? Nhiều khi được cái này thì mất đi cái nọ. Được cái nọ, lại mất cái kia. Luyến tiếc vô cùng vẫn không thể ôm lấy lại được. Số phận và trái ngang luôn hun đúc, vực dậy chực chờ… Đôi lúc trái ngược vô chiều…

Nàng đa nghi nhưng rồi nên mỉm cười cho tình yêu như “lá chắn” có lá thư chàng viết mà. Một lá thư chàng viết khá đẹp, đủ hâm nóng trái tim nàng dù cách trở. Còn chuyện vợ chồng, hỡi ơi nàng chưa dám quyết…

**

Nàng đang ở California làm việc. Nàng được Kim Đoan yêu mến nhiều. Ngoài chức năng là một nhân viên tích hoạt giỏi giang, Ngọc Anh được Kim Đoan yêu thương nhận là đứa con nuôi. Ngọc Anh, nơi ba mẹ ruột đã đồng ý. Kim Đoan có chí hướng cho Ngọc Anh lấy chồng một luật sư giỏi giang người Việt theo ý bà. Một hôm bà nói chuyện với Ngọc Anh tại một, một phòng nơi tòa soạn của bà. Ngọc Anh đang ngồi đọc tờ tạp chí Mỹ mới nhất. Kim Đoan đi vào bảo:

– Hi con. Ngọc Anh Thơ hôm nay rảnh rổi… Nên cô muốn nói chuyện con chút, đã hơn tháng nay cô chuẩn bị?

– Chuyện gì thưa cô Kim Đoan.

– Không có thời gian. Chắc cô cũng phải vắn tắt thôi. Chuyện tình duyên của con.

– Thưa cô?

– Như con biết Huỳnh Huynh trong dịp birthday của cô tháng qua. Và con có dịp gặp mặt, như tâm tình một chút xíu với Huỳnh Huynh rồi đó. Bây giờ… Cô giới thiệu con thêm về cậu luật sư, một luật sư Việt này. Con muốn nghe không?

– Dạ cô cứ nói.

– Thời buổi này dĩ nhiên là không mai mối. Nhưng dù có văn minh đến mấy, chuyện tình yêu vẫn không cũ với cầu nối tương giao… Hoặc khuyến khích giúp đỡ, nhận ra nhau. Đúng không con?

– Dạ thưa cô? Ngọc Anh Thơ nhìn Kim Đoan với đôi mắt là câu hỏi hơn là câu trả lời của nàng.

Bà Kim Đoan hiểu ý. Và xua nhẹ tay bảo:

– Để cô Kim Đoan nói hết đã. Cậu ta ở Mỹ tuy lớn tuổi hơn con. Nhưng đó là một tài năng. Gia đình của Huỳnh Huynh có bà con, họ có mặt trên nhiều quốc gia. Úc, Pháp, Đức. Lon Don, Ý Nhĩ Lan . Na Uy.  Thụy Sĩ… Lợi thế con có nhiều, nếu như con biết kết hợp?

– Thưa cô…? Con chưa hiểu chính xác ý cô. Ngọc Anh Thơ ngước đôi mắt nghi ngờ, nhìn Kim Đoan và bảo thế.

– Lắng nghe cô đi. Con là một người ái quốc. Hướng về dân tộc thì con nên chọn người này. Hoặc nhà thuyết trình gia, nhà hoạt động tài giỏi có hạng, nhà dân chủ có quyền lực, để làm ăn uy tín. Dựa vào đó mà có thể làm nên lịch sử. Còn thằng Hồi Giáo kia. Con nên xếp cánh đi…

Im một chút Kim Đoan nói tiếp:

– Đã là con gái nuôi cô. Nên cô Kim Đoan phải biết cách hướng dẫn, và cô phải nói thật. Để cho con đi đúng hướng.

– Nhưng thật buồn nếu như… Ngọc Anh Thơ cúi mặt lắc đầu nói bấy nhiêu.

– Như con biết. Hồi Giáo là nơi để đang bị chĩa mũi vào. Và hơn nữa… Nếu là con nuôi cô rồi, thì mọi ý muốn, cô đối với con là mẹ, là gia đình, như ba má con vậy. Cô nhất định, không mong con phải lấy chồng mà nguy cơ sẽ nhiều vợ sau này. Điều đó con phải hiểu. Cũng không loại trừ…

– Dạ điều đó không có đâu cô.

Ngọc Anh Thơ lại ngẩn người đưa mắt nhìn Kim Đoan nói, và cô như muốn hùng biện điều chi. Mà rồi Ngọc Anh Thơ nói ngắn bấy nhiêu thôi.

– Sorry vì thương con quá mà cô Kim Đoan đi hơi quá. Song con phải nhận thức lại đi. Yêu con người bằng sự nghiệp chứ không phải yêu bằng cảm xúc, hay ân tình bề mặt là thua non. Anh Thơ ạ con phải biết.

– Dạ con cần cả hai.

– Ồ cô nói hơi sai và quá đà. Nhưng xin nói rút lại câu nói. Là guarantee cho con biết… Cậu luật sư này không thể thô lỗ cộc cằn, hay yếu thế về bề mặt đâu. Như con đã thấy, Con phải ráng mà nghĩ lại một tương lai của con. Cô Kim Đoan chỉ ướm một vài lời. Cô có nói chuyện với má con Ngọc Sương rồi. Mong con nghe lời cô, tỉnh táo với tình yêu. Nên nhận một tình yêu màu hồng thật sự và không nên đùa với tình yêu, là đùa với lửa…

– Cô có gọi điện nói chuyện với má con hã?

– Chỉ vài phút thôi.

– Dạ con xin cám ơn cô. Con nghĩ lại. Sẽ trả lời sau này độ một vài hôm.

Kim Đoan chào từ biệt Ngọc Anh Thơ ra về. Ngọc Anh Thơ cũng hết giờ làm việc ra đi. Cô lái xe về nhà, tòa nhà, căn ở trên lầu ba nghe tiếng chuông gió đặt để, vài lẵng hoa cấy nuôi treo lơ lửng thơm dịu của chủ cũ nơi mình ở, hoặc thuộc kế hoạch của ông chủ boss, người trùm Apartment mua biếu nàng, nàng không biết? Nhưng nàng rất thích, Anh Thơ đã thưởng thức ké, từ độ khi nàng dọn về. Anh Thơ vô ngồi nghỉ, nghe chuông gió kêu, ngắm hoa nở, nhìn gió hát, mây ca một chốc… Rồi nàng đi tắm, thay đồ thoải mái. Nàng liền đi nằm sãi giò ôm gối nơi bộ ghế salon và nghĩ lại chàng trai này. Nhưng không cô lại, đã bước vào giường để nằm nghĩ, tay như vẫn ôm gối mộng…

Hôm đó là một ngày birthday của Kim Đoan được tổ chức đã tại nhà hàng “Non Sông Việt.” Huỳnh Huynh có đến gặp Ngọc Anh Thơ. Chương trình này cô Kim Đoan thử sức một MC chuyên nghiệp về lễ nghi thức của birthday, chứ cô không nhờ cậy vào Ngọc Anh làm MC. Kim Đoan có ý định cho Ngọc Anh thong thả trong lễ birthday của bà, để nàng vui gặp trực tiếp Huỳnh Huynh. Kim Đoan muốn tạo cơ hội cho Huỳnh Huynh gặp Ngọc Anh một cách hiển nhiên.

Đúng vậy sau phần trình diễn của Kim Đoan với bài hát “Chuyến Đò Vĩ Tuyến” của nhạc sĩ Lam Phương. Ai ai cũng xúc động. Bởi lời ca và tiếng hát cô Đoan vẫn còn tràn đầy nội lực. Với những sự biểu cảm của Kim Đoan rất nồng hậu và chan chứa… Giọng cô Kim Đoan na ná chất giọng của Băng Châu cũng lắm thiết tha và tình cảm, lại bi ai trộn hợp. (Cần nói thêm là chủ nhân Kim Đoan chỉ dành riêng cho phần nhạc của Anh Bằng và Lam Phương trong đêm nay birthday bà, với một vẻ vinh danh, trân trọng.) Chàng Huỳnh Huynh lân la tới chào Ngọc Anh Thơ qua một lời nói lịch sự:

– Xin hân hạnh tôi là Huỳnh Huynh, một luật sư người Việt cũng là chỗ quen rất thân với cô Kim Đoan. Xin hân hạnh biết em.

– Tôi, Ngọc Anh Thơ hân hạnh biết anh.

– Vâng tôi biết cô và thấy cô hằng ngày đó chứ. Nhưng thực tế đến hôm nay mới tận mặt nhau.

– Dạ. Ngọc Anh Thơ bối rối khi bắt gặp cái nhìn của Huỳnh Huynh. Có cái gì đó thật sắc bén, đường đột tuy chàng vẫn lịch nhã.

Tiếp theo trong bài nhạc được giới thiệu. Huỳnh Huynh nhìn lên sân khấu. Anh mau miệng mời Ngọc Anh Thơ:

– Tôi có thể mời cô nhảy một bản.

– Dạ em xin cám ơn. Em về khiêu vũ không rành.

– Một Á Hậu. Hoa Hậu ở xứ TX lại không biết dance. Có nên tin không vậy? Xin Ngọc Anh Thơ đừng phủ nhận sự thật với khả năng mình…

Nàng cười tươi bảo:

– Ô hay! Thật chứ. Trên đời này cái gì cũng có thể hết mà. Kể cả vô lý…

– Anh năn nỉ một bản thôi. Đừng để anh thất vọng và cô Kim Đoan nhìn buồn.

Ngọc Anh Thơ làm thinh, Huỳnh Huynh giục:

–  Đi đi em ra nè. Anh năn nỉ, mong một lần thôi mà.

Ngọc Anh Thơ làm thinh không nói nhưng đã bước ra. Nàng được chàng dìu trong tiếng nhạc. Cô ca sĩ thì mãi mê, nhả lời cuốn hút theo giai điệu nhạc boston của Anh Bằng- Với bài hát “Anh Còn Nợ Em” Còn các bạn nhảy vẫn như thế, họ rất là đam mê với vũ khúc, quá tuyệt vời, quá réo rắt và tự tình ấy…

Xong bản nhạc dứt, Ngọc Anh Thơ lại quay về chỗ ngồi. Huỳnh Huynh lại đến một góc hạ mình, chàng nhìn những tài tử giai nhân nhảy, thật sinh động nhưng êm ái quá, qua bản nhạc khác tiếp theo của giai điệu slow rock “Nỗi lòng Người Đi.” vẫn được giới thiệu của Anh Bằng. Qua một nam ca sĩ Hữu Trường hát… Đúng là Kim Đoan chỉ vinh danh vui chơi ca hát, với hai dòng nhạc của hai nhạc sĩ lớn ai cũng biết. Và thỉnh thoảng chàng nhìn Anh Thơ đang ngồi đó, mà hồn cô gởi đi đâu đâu: Quê hương đất nước con người. Hoặc người yêu dấu của cô? Chàng khó nghĩ ra chính xác trong trái tim người con gái tên Ngọc Anh Thơ này đang nghĩ gì? Một xướng ngôn viên dẫn chương trình cho đài VNQH chỉ mới làm trên hai tháng được khắp nơi người Việt bốn phương ái mộ, yêu thương…

Ngọc Anh Thơ đang nhớ lại những diễn biến gần đây trong đời cô. Và những gì cô Kim Đoan mới nói có liên quan… Vừa lúc Huỳnh Huynh gọi tới.

Cô nhìn phone và pick up lên, tiếng chàng chào:

– Hi em Ngọc Anh Thơ. Chắc em đi làm mới về.

Nàng trả lời đằm thắm:

– Vâng em mới về.

– Anh hân hạnh mời em đi chơi một bữa. Chúng ta có thể nói chuyện về nhiều đề tài. Em có vui lòng cùng anh chia sẻ không?

– Dạ em chưa có chuẩn bị.

– Đơn giản mà có chi chuẩn bị em?

– Sorry. Em hơi bận.

– Cuối tuần mà. Em làm như một xướng ngôn viên có nhiều triển vọng giỏi, đâu phải cần nhất nhất như là học sinh thời tiểu học, phải thuộc bài. Em đã đi khá xa nó mà?

Im lặng một tý. Huỳnh Huynh thuyết phục nói thêm:

– Cô Kim Đoan có giới thiệu về em. Anh chỉ xem em như em gái cũng được. Mình có thể học hỏi một cái gì đó của nhau. Mong em đừng ngại. Giữa thời đại văn minh mà. Ai bắt em làm một việc khi em không muốn đâu.

– Dạ, nhưng em thật sự chưa chuẩn bị thiệt.

– Có gì mà chuẩn bị thiệt. Em làm như sắp đi phỏng vấn ở nghiệp vụ nào đó sao? Cũng không bằng? Gặp nhau ta đi ăn uống, nói chuyện vài câu. Xem ca nhạc thế là đủ mà. Cuộc sống sau làm việc, thì giải trí và vui chơi thôi em?

Thơ làm thinh, im lặng như tờ. Huynh tha thiết hơn.

– Lại ác với anh giữ vậy sao? Anh năn nỉ khô cả cuống họng mà em không thương hại chút nào nhỉ Ngọc Anh Thơ. Đã nói là coi em như em gái mà. Chẳng lẽ anh không biết tự trọng, trách nhiệm cho lời nói mình.

Nàng vẫn làm thinh.

Huỳnh Huynh bảo giòn:

– Có thể nào em không cho anh một cơ hội. Một lời mời chí tình. Trong tình cảm anh em hay bạn bè. Gặp nhau vui chơi, chia sẻ có gì to tát đâu em?

Nghĩ một lúc. Muốn mọi sự trọn vẹn hơn. Nàng đáp:

– Thôi được một lần em nể anh và cô Kim Đoan nhé.

– Thank so much! See you!

Anh Thơ ngượng ngùng. Nàng hứa rồi thì phải chuẩn bị thôi. Nhưng nhìn đồng hồ nàng lại nghĩ ra một việc mới. Không hiểu sao nàng gọi phone lại “nói với chàng là nàng xin lỗi vì mệt buồn ngủ và không thể đi.” Hẹn chàng lại chiều tới. Chiều của sunday.

Huỳnh Huynh đang chưa kịp mừng thì nghe tin nàng gọi lại “hồi” anh thật buồn. Nhưng biết làm sao hơn. Có còn hơn không. Nàng có hẹn chiều mai mà. Ôi một ngày mai chỉ còn vòng quay trên 24 tiếng đồng hồ nữa thôi. Anh ráng chịu đựng. Mong rằng cô đừng khất nữa thì anh cũng vui thôi. Chàng hy vọng và chờ đợi. Miệng chàng như dại ra mà nói “Ngọc Anh Thơ xin em đừng lỗi hẹn nữa nha. Xin đừng lỗi hẹn cùng anh… Hi. ”

Thời gian Ngọc Anh Thơ chỉ dùng cho nhớ mẹ, nhớ người yêu và đọc sách… Coi lại vài chương trình nàng đã làm cho đài truyền hình VNQH cũng đủ chiếm hết thời lượng cho nàng.

Và rồi chiều sunday đến nhanh. Huỳnh Huynh gọi phone đi đến thăm nơi ở của Anh Thơ. Nàng ở trên căn lầu ba có tiếng chuông gió cùng ít lẵng hoa móc treo lơ lửng như Kim Đoan diễn tả. Chàng đến Ngọc Anh Thơ thật bỡ ngỡ tuy rằng có hẹn và chuẩn bị. Chàng chỉ ngắm cảnh trước nhà chốc lát. Nàng thay bộ cánh mới hơn đi ra chào nhanh chàng.

– Hân hạnh anh đến thăm gia trang em.

– Anh hân hạnh được em tiếp đón. Thanks em.

Nấn ná nhìn chút phong cảnh nơi nhà nàng. Ngọc Anh Thơ để cho chàng tự nhiên nhìn ngắm một chút. Rồi sau đó cả hai như hiểu, họ đi nhanh xuống lầu ra xe chàng. Ngọc Anh Thơ quả là bẽn lẽn. Nhưng với chàng Huỳnh Huynh ảnh hưởng điều chi, chàng trở nên nhút nhát, chẳng bạo dạn tý nào với một nam nhi thời đại, hay chí khí mới!

Họ đến một nhà hàng ăn chiều trước tiên như dự định. Huỳnh Huynh ráng mạnh mẽ hơn, để nói với nàng. Khi họ vào trong nhà hàng và gọi món thực đơn đem ra mau chóng.

– Ăn đi em. Thơ cứ tự nhiên enjoy. Em thật là xinh đẹp đi làm việc rồi ở trong phòng mãi, như thế lãng phí thời gian lắm em? Anh vẫn thích em lắm. Nhưng anh vẫn còn coi em như người em gái. Em biết không? Phần cô Kim Đoan giới thiệu về em, anh thật không lầm…

– Dạ cám ơn anh. Anh nói khen quá lời, em không dám. Anh nên dùng đi cho ngon miệng. Nhà hàng này phục vụ lẹ nhanh quá. Không đợi nhiều hả anh?

– Ừa. Ở Mỹ mọi job, công nhân đều work hard, phục vụ tốt. Ngoại trừ ta muốn ngồi chậm…

– Chắc vậy.

– Ăn đi em, còn nóng cho ngon.

– Mời anh cùng dùng.

Cả hai yên lặng và thưởng thức thức ăn.

Một đoạn Huỳnh Huynh bảo:

– Ta quen biết nhau sự xã giao bình thường có chi em ngại? Đó em thấy hôn? Nhưng có điều anh ao ước, anh khao khát… Không biết em đồng ý không? Cho anh ý kiến thử.

– Chuyện gì anh?

Người ta nói thước đo của thành công là hành động chứ không phải lời nói?

– Dạ đúng vậy anh. Có gì không anh?

– Anh muốn đưa em về nhà anh. Em biết thêm cuộc sống của anh. Nhà anh không xa nơi này lắm. Nhà anh sách rất là nhiều, nghe em mê sách mà, những quyển nổi tiếng đủ các mọi lãnh hạt trong thư viện cá nhân anh. Và anh đang viết một quyển sách. Cô Kim Đoan nói em rất yêu sách, còn ham đọc sách nữa đúng không?

– Ồ. Vậy sao?

– Đúng là! Anh có nghe cô Kim Đoan nói vậy đó?

–  Thật vậy hã anh? Ồ anh viết sách. Vậy anh viết quyển tựa gì? Lĩnh vực nào?

– Anh đang viết quyển “Dân Chủ và Dân Chủ Cần Thiết Như Thế Nào?”

– Anh cũng tuyệt quá nhỉ?

– Anh dự định nhiều phần khoảng 300 trang.

– Em chúc mừng cho anh. Khi xong in anh cho em một quyển nha!

Hai người lại tiếp tục ăn cho hết những phần họ thích. Rồi Huỳnh Huynh lại nói:

– Ngay bây giờ anh đã viết hơn một phần có thể giới thiệu cho em nhìn thử được rồi. Có gì góp ý cho anh.

– Em coi thôi. Góp ý là em không dám đâu.

Thấm thoát mà họ ngồi trên hai mươi lăm phút còn gì. Thức ăn như đã vơi cạn hơn. Huỳnh nhìn đồng hồ tay bảo:

– Vậy được rồi. Anh tính tiền cho nhà hàng và ta out em nhỉ? Anh muốn mời em về nhà anh để thấy công trình anh.

– Dạ. Nhưng mà.

– Không sao đâu em tự nhiên đi. Nhưng gì em?

– Nhưng em chưa muốn đi đâu anh ơi.

– Không đi, em sẽ tưởng anh nói dóc.

– Em tin anh có, chứ mà em ngại về nhà anh thôi.

– Không ai làm gì em cả. Mặt mũi nào anh xằng bậy. Vả lại chỉ cần chỉ, cần anh sờ bàn tay em, em không chịu cũng thưa anh ra tòa được mà, Ngọc Anh Thơ?

– Dạ em hiểu. Thôi thì sao cũng được.

Nàng nói vẻ miễn cưỡng, song đã đồng ý đứng dậy bên.

Huỳnh Huynh đến nơi cashier, anh tính tiền nhanh, anh không cần lấy receipt. Anh quay về nơi bàn, ra dấu mời Ngọc Anh Thơ cùng đi nhanh với mình.

Huỳnh Huynh đưa nàng ra xe, Ngọc Anh Thơ lên xe Huỳnh Huynh cùng anh. Anh đã cho xe chạy về hướng nhà mình. Ngọc Anh Thơ ít nói chuyện, cô chỉ nhìn cây cảnh dọc đường. Huỳnh Huynh thì cứ để cho nàng tự nhiên cũng ít hỏi gì luôn. Chàng vẫn muốn tôn trọng, những cảm xúc cá nhân trong lòng nàng là điều tối ưu…

Đúng vậy. Một ngôi nhà không xa lắm từ nhà hàng Bồng Lai Việt về chừng 25 phút. Ngọc Anh Thơ vẫn bẽn lẽn đi theo chàng vào trong ngôi nhà.

Phòng khách chàng chưng bày một nét rất sang và ấn tượng. Có một biểu tượng nữ thần tự do. Một quả địa cầu. Một lá cờ Mỹ…  Một biểu tượng thánh giá trên cao. Và một lá cờ của Việt Nam.

Nàng đang ngắm nghía thì Huỳnh Huynh bảo:

– Nhà anh thì cũng đơn giản thôi mà. Căn nhà khá trống vắng khi chỉ có một mình anh ở. Ngày trước có mấy người ở, bạn bè giờ đi hết rồi. Ba mẹ anh thì có nhà riêng. Có một chị gái có chồng rồi cũng ra riêng. Cậu, cô, chú bác anh chị em cousin thì ở khắp nơi trên thế giới. Nhiều nhất họ sống Úc, sau thì Pháp, tới LonDon. Na Uy. Thụy Sĩ một số em à.

Huỳnh Huynh nhìn Anh Thơ, anh cười rồi bảo thêm:

– Sorry. Anh nói hơi nhiều nhưng anh muốn giới thiệu một cách tự nhiên, ở trong lòng anh vốn có.

– Dạ không sao anh. Em có nghe cô Kim nói như thế.

– Em ngồi vào ghế. Anh lấy gì cho em uống miếng chứ?

– Không anh. Em chỉ thích xem sách anh viết, và em có thể mượn một vài quyển sách nổi tiếng thôi. Chúng ta mới vừa uống nước nhà hàng, em chưa thấy khát.

– Ừa vậy uống sau. Bây giờ anh lấy sách đưa em nha.

– Dạ.

– Hay là em đi theo anh vào phòng thư viện của anh. Đi có tốt hơn không? Em sẽ ngắm chút, anh sẽ vui hơn. Em tự do chọn lựa sách nữa… Ngọc Anh Thơ?

– Dạ em OK. Em đồng ý với anh thôi…

Ngọc Anh Thơ nói rồi nàng đứng dậy rời khỏi bộ ghế salon màu xanh đậm đẹp, màu nàng khá thích. Cả hai vào phòng sách riêng của Huỳnh Huynh. Chàng để cho nàng ngắm nhìn một đoạn thật lâu. Ngọc Anh Thơ có tìm ra hai quyển. “Chiến Tranh Và Hòa Bình” của Lev Tolstoy, nhà văn Nga vĩ đại. “Giã Từ Vũ Khí” cũng một thời xa lắc của nhà văn Ernest Hemingway của Mỹ, được các nhà văn VN dịch. Cô muốn coi tiếng Việt vì mục đích tốt nhất, trau dồi tiếng Việt khá hơn, phải ở các trang sách thú vị này.

Một đoạn nữa thì nàng tìm ra quyển: “Những Nhà Thơ Hay Của Thế Giới.” Được dịch qua bằng tiếng English. “Những Nhà Cách Mạng Dân Chủ Giỏi Của Thế Giới.” Cũng là những bản dịch qua English hết. Ngọc Anh Thơ ôm trên cánh tay mình như tỏ vẻ muốn nói xin mượn. Huỳnh Huynh hiểu ý gật đầu. Mục đích chính, anh đi tìm lấy bản thảo của mình quyển đã copy “Dân Chủ và Dân Chủ Cần Thiết Như Thế Nào.” Mặc dầu còn dở dang, chàng đang tiến hành viết thêm nhiều chương tiếp. Anh vẫn cầm đưa cho nàng… Ngọc Anh nhìn Huynh quý mến và có lời cám ơn.

Sau khoảng, cả hai đi ngắm một cảnh sau, phía mặt sau nhà. Nơi Vườn Hoa, Hoa hồng, Hoa thủy tiên, Hoa cẩm chướng, Hoa cúc trắng, Hoa dạ thảo v.v…

Ngạc nhiên cách thưởng thức, tâm hồn bén nhạy của Huỳnh Huynh. Ngọc Anh Thơ bảo:

– Không ngờ anh là người yêu hoa quá nhỉ?

– Để cho bớt căng thẳng, làm việc mệt mỏi được tan biến. Có lẽ nhờ hương sắc loài hoa giải tỏa đầu óc gút gãy rối rắm, để đi về quân bình đó em. Hoa với anh là số một.

– Anh cũng hay thật. Nhiều đam mê em xin chúc mừng cho trái tim anh.

– Nhưng có lẽ nếu sau này anh có người yêu lý tưởng. Rồi được làm bà xã. Anh sẽ yêu người đó hơn cả mọi thứ.

– Với người như anh thiếu chi người yêu. Theo em nghĩ.

– Anh có chi đặc biệt theo mắt em.

– Anh đẹp trai có kiến thức, tâm hồn đẹp, ý chí chân thành. Lại người ái quốc.

– Vậy mà anh đốt đuốt, chưa tìm ra người mình mong.

Ngọc Anh Thơ bỗng dưng làm thinh. Đưa mắt nhìn một nơi gần đó có con chim trên lồng đẹp quá. Cô lại bảo:

– Anh có nuôi luôn chú chim đẹp kia sao?

– Không, anh thích ngắm những chú chim nhưng không bao giờ có dự định nuôi chim. Vì anh muốn nó có sự tự do. Con chim Ưng đó người bạn anh ở đây, nó đi chưa mang theo kịp. Xin anh để tạm mấy hôm nữa thôi. Nên anh được ngắm hơn mấy bữa.

– Vậy à. Anh lại vĩ đại về tư tưởng nữa.

– Thú thật nếu anh tiến xa hơn. Em không còn là em gái. Anh yêu em. Em nghĩ thế nào? Em có yêu anh không? Anh nhập đề hơi đường đột và mau chóng. Vì cũng là một cơ hội để anh thổ lộ tiếng lòng mình, có lẽ em không chấp nhận, riêng anh vẫn cứ nói…

– Cám ơn anh. Em vẫn coi anh như anh trai thôi. Như anh giao kèo với em ban đầu. Anh đừng giận em?

– Em đừng giận anh mới đúng hơn. Dù anh thổ lộ đường đột. Dù sao hôm nay em đã vui đi ăn với anh. Và chấp nhận về thăm nhà anh. Thì anh vui sướng lắm rồi. Coi như chúng ta có một kỷ niệm đẹp. Anh hân hạnh lắm. Còn gì hơn em?

– Thôi được rồi Thơ cũng xin cám ơn anh. Anh cho em hiểu về con người anh, và tư cách, cũng như những gì anh có. Em giờ xin ra về.

– Vâng anh vui lắm rồi không còn đòi hỏi gì hơn. Chuyện gì rồi do số mệnh định đoạt, do ơn trên thôi mà em.

– Dạ. Anh có chất mê tín hã?

– Không. Anh không mê tín, nhưng đâu đó vẫn thấy lực hấp dẫn. Và thế giới vạn vật vô hình trong biến thiên… Ngọc Anh Thơ à.

– Anh lại chuyển sang nhà vật lý chuyên môn.

– Lại càng không. Nếu em bảo nhà hùng biện, ưa thích dân chủ… Một tri thức mới của tuổi trẻ, dân trí, khai phóng chắc anh thích ứng hơn. Bởi anh đang đeo đuổi những chức năng đó… Thôi anh đưa em về, khi khác ta có dịp tâm tình thêm… Không thì em lại trách anh cầm chân em ở đây nữa.

– Dạ đúng. Ngọc Anh Thơ nói và đưa ra nụ cười một cách thiện mỹ.

Cả hai ra xe. Huỳnh Huynh chở Ngọc Anh Thơ về nhà cô. Tiếng chuông gió nơi nhà cô lại ngân lên, như tha thiết đón mừng mong bước chân cô đâu đó trở về. Nó như kéo bỏ cái cảnh lạnh nhạt của căn nhà suốt mấy tiếng đồng hồ, cuối tuần mà cô vẫn vắng bóng, sa mê đi đâu.

Mỗi lần, mỗi khi đến nghe tiếng chuông kêu, Huỳnh Huynh cũng thấy thích lạ thường. Âm thanh trong trẻo… quấn quít gởi lên chín tầng mây chắc…? Anh nghĩ và ngắm nhìn tý, lòng anh thêm rạo rực, lãng mạn bâng quơ…

Rồi anh chào Ngọc Anh Thơ để ra về. Như thế là anh đã làm một việc anh muốn. Anh gởi đến tiếng lòng mình cho Ngọc Anh Thơ giữ hộ? Dù nàng có thèm giữ hộ được, hoặc dù không? Anh vẫn vui. Anh nghĩ lẩn quẩn thế. Chẳng mấy chốc Huỳnh Huynh lái xe đi nhanh về tới nhà mình. Hoàng hôn sắp lặn phía xa chân trời, mà thoạt nhìn trông như rất gần, một áng mây màu ráng đỏ, lại bàng bạc… Nó như gợi cảm, dễ thương vô cùng đến nao lòng. Huynh càng thấy lòng xao xuyến bâng khuâng hơn, một cái gì đó của sự rung động tột bến…  Phải chăng? Phải chăng? Ngọc Anh Thơ. Ngọc Anh Thơ, ơi em. Anh đã yêu em mất rồi! Anh đã yêu em rồi sao? Chàng thầm gọi tên nàng, chàng hỏi và trả lời những câu như thế, nơi chính mình.

**

Với chàng là như thế. Với Ngọc Anh Thơ cũng đâu có phải là đơn giản một cuộc đi chơi về, dễ đâu quên tuốt được? Nàng tự nhiên thấy khó xử trong lòng hai hôm nay…

Chàng Huỳnh Huynh không đến nỗi tệ trong mắt nàng. Chàng đẹp trai thông minh, tri thức. Tri thức chàng là những bằng chứng tuyệt vời, chứ không phải lý thuyết suông. Hay nói khác hơn chàng có những thành tích lớn mạnh đã đạt, với bằng chứng kiến thức, lộ diện hẳn hoi…

Chàng rất có thể là niềm tự hào của cha mẹ nàng. Nếu yêu nhau, nếu nàng lấy chàng, cha mẹ sẽ mừng lắm. Vì nàng đã lấy được người Việt chính tông giỏi giang? Sức bẩy của chàng có thể giúp nàng được nhiều việc hữu ích hơn. Thế nhưng “với tình ca của Jessie” thì sao? Một chàng trai gốc Hồi Giáo nàng đang yêu, và yêu say đắm. Bỏ chàng Jessie là một điều quá dễ, nhưng Ngọc Anh không thể làm điều ấy…

Tắm rửa thay đồ, chải sấy tóc đi đến sở làm việc. Nhìn đồng hồ dư dã thời gian, Ngọc Anh Thơ ngồi suy nghĩ những điều như vậy. Vừa lúc Jessie gọi đến.

Nàng cầm phone đưa vào tai để nghe. Tiếng chàng hỏi:

– Hi em yêu! Em khỏe không? Em có nhớ anh không?

– Em khỏe. Và tất nhiên là có nhớ anh chứ.

– Em có còn yêu anh không?

– Tất nhiên là còn chứ.

– Em có nhận được thư anh không?

– Tất nhiên là có chứ? Và điều thứ ba này đó, cho em xin lỗi. Anh biết, em cũng muốn gởi đến anh một lá thư tương đương anh gởi, để em làm kỷ niệm. Nhưng em bận chưa làm được.

– Không sao? Trong lòng em có là được rồi.

– Hoan hô anh rộng lượng.

– Bây giờ cho anh hỏi điều khác hơn.

– Điều gì?

– Em có về thăm anh trong nay mai?

– Chắc là chưa.

– Hai tháng rồi em. Hay là anh đến thăm em cho đỡ nhớ.

– Anh lắng tai nghe em đọc thơ nè.

Nhớ nhau là chuyện phải cần.

Yêu nhau không phải ở gần mãi nhau?

– OK em. Nhưng anh muốn đi thăm em, và chúng ta dạo quanh những nơi nổi tiếng đẹp ở đó một lần.

– Khi nào đã, chưa cần thiết lúc này. Em thì bận bởi mới làm việc cho họ mà. Thôi để em có thể xin phép về vài ngày ở cuối tuần. Chúng ta có thể gặp nhau trên quê hương tiểu bang TX, nơi đã cho ta một tình yêu bắt gặp. Em nghĩ vậy thì hay hơn anh à. Một mùa xuân đã cháy rực trong tim tình yêu của chúng ta phải không anh?

– Em nói hay quá như diễn thuyết. Song ta gặp nhau vào mùa thu mà.

– Ha ha. Biểu hiện mùa xuân là nồng ấm, tươi trẻ nên em đùa tý thôi.

– Vâng anh hiểu rồi. Anh đợi em về nha.

– Em gởi anh một vài bức ảnh mới nhất anh nhìn nha.

– Được em gởi đi, cho anh nhìn chóa mắt luôn. Anh sẽ thích đó, không sao?

Im một tý nghe. Nàng nói tiếp:

– Thôi quá giờ… em phải đến công sở office mất rồi. Em sẽ tắt phone, lock cửa, lái xe đi nhá. Trễ quá người ta, chủ không ai thích mình trễ anh à Jessie?

– Anh hiểu. Chúc em một ngày vui. Anh yêu em.

– Anh cũng thế. Em chúc anh một ngày vui. Em sẽ mãi mãi yêu anh như thuở ban đầu.

Ngọc Anh chia tay nói phone với người yêu, nàng khóa lock cửa nơi nhà, nàng mang xách tay và lần lượt xuống các lầu, qua các cầu thang. Có thang máy để đi, nhưng Ngọc Anh không thích đi như thế. Bao giờ nàng cũng thích đi “by walk.” Như một cơ hội tập đi bộ, nàng xuống các thang lầu mau chóng, và ra lẹ, hướng về xe đang đậu, xe nó như đang chờ nàng! Thơ lên xe nổ máy, nàng không cần cho máy nóng như mọi khi. Thơ đã kịp bẻ tay lái một cách ngọt quẹo một góc của bãi đậu… Thơ đi liền thật nhanh như sóng lướt… Tiếng chuông gió vẫn ngân, nàng không còn kịp để lắng nghe như mọi khi…

Đến nơi vào office, nàng đã làm liền cho chương trình phát thanh của mình. Kim Đoan đến chào Ngọc Anh Thơ khi đã xong nhiệm vụ phát thanh chương trình. Và nàng lễ phép vui vẻ chào lại:

– Ngọc Anh Thơ trông hôm nay cô Kim Đoan đẹp lắm. Cô Kim Đoan đẹp còn hơn ngày birthday cô luôn.

– Con nói cho giữ nha. Cô Kim Đoan xin cám ơn con.

Ngọc Anh Thơ vẫn biết cô là một hoa khôi của trường Gia Long Áo Tím vào thập niên 1970 và chính xác ở Sàigòn. Kim Đoan đưa cho Ngọc Anh Thơ một tờ báo, chương trình mới để đọc diễn đàn. Bà vui vẻ bảo thêm trước khi dời gót:

– Chương trình này cô muốn đài mình VNQH hưởng ứng mạnh. Con cho nó phát thanh nhiều lần, và chia sẻ sâu rộng nhé. Nó sẽ vào hai, ba ngày nữa nha. Cái chương trình này dành cho con sỡ hữu. Vậy nhé đọc thử trước đi, nếu có gì muốn hỏi, cứ tự nhiên hỏi cô nha.

Im một tý nhìn Ngọc Anh Thơ đang ghé mắt trong tờ báo. Kim Đoan có lời thêm:

– Hôm nay cô đi tiếp một vị khách tại tòa báo. Chúc Ngọc Anh Thơ một ngày tràn đầy năng lượng, mới mẻ niềm vui. Cô Hy vọng…

– Dạ con xin cám ơn cô. Con mong cô cũng như thế. Hôm nay trông cô trang nhã, đẹp lắm. Xin chúc mừng.

– Từ ngày Anh Thơ cộng tác. Cô vui và đẹp hơn ra.

– Dạ nếu được như thế. Con quả hân hạnh lắm.

Cả hai cùng cười ý nhị. Sau cô Kim Đoan bảo:

– Thôi cô bye. Cô sẽ có những tin mới cho cá nhân đó.

– Tin gì cô?

– Hãy đợi chờ đi. Cô nói trước hết sẽ mất hay, mất linh. Chỉ cho con biết một chút tí ti thôi. Nhưng nó còn lệ thuộc vào nơi con rất nhiều đó. Vậy nha cưng Ngọc Anh Thơ điều cô muốn nói. Chắc con biết mà!

– Dạ? Nhưng…

– Hãy sẵn sàng nhận một tình yêu đến với con tuyệt vời.

– Dạ con không thể. Ngọc Anh như hiểu được sự kiện sắp tới. Nàng lắc đầu, sắc mặt nàng cũng sắc lạnh lại theo.

– Hãy nồng ấm đi. Không nơi nào hơn nơi ấy. Không chàng trai nào lý tưởng hơn chàng trai đó. Đừng để mất cơ hội và may mắn đã ở trong tầm tay mình. Hoặc ở trong tầm nắm của con.

Kim Đoan vẫn ráng gởi một lời nói cuối cùng. Bà coi như một thông điệp chắc sẽ hiệu quả như bà mong.

Cô chủ Kim Đoan nói và nở nụ cười tươi vui sắc sảo hơn. Rồi bà giơ tay lên cao, chuyển bước đi, bà thướt tha kéo người ra khỏi phòng nàng…

Ngọc Anh vẫn nhẹ nhàng ngồi xuống ghế. Cô bỏ hết ngoài tai những điều cô Kim tin cậy, hay đã chọc ghẹo nơi nàng. Ngọc Anh chỉ tập trung coi bài diễn đàn hôm nay có gì lạ, nàng phải đọc thấm thuần, lướt trước thử. Vừa lúc Huỳnh Huynh gọi phone tới. Nàng bắt lên nhìn số rồi áp vào tai bảo:

– Em nghe đây.

Huỳnh Huynh vui vẻ tiếp lời:

– Hi em. Anh vừa có niềm vui lớn. Anh muốn chia sẻ cùng em. Anh xin mời em đi. Ta sẽ đến thăm một nơi mà anh rất thích. Hy vọng em thích đấy… Viện bảo tàng thành phố nằm trong thị trấn này, mang tên là Great of Museum.

– Em có nghe nói. Nhưng bận mà. Em đang đọc. Đang học…

– Bài diễn đàn đó chứ gì? Chuyện nhỏ hơn bàn tay, để hai ba ngày, nay mai đọc cũng OK thôi. Những thứ khác thì đơn giản, em bỏ túi rồi còn gì.

– Cô Kim Đoan bảo em nên coi trước, tra cứu kỹ, để khi đọc thể hiện tự nhiên, mạch lạc nhuần nhuyễn hơn. Nên tránh cà lăm hoặc lung túng khi đọc diễn chính thức…

– Anh hiểu. Đành rằng như vậy. Nhưng chỉ cần một tiếng sau là em nắm được ý dàn trãi rồi. Em không cần quá chú tâm, quá tủn mủn. Như vậy em sẽ đi đến chỗ áp lực, mất cân bằng, rối rắm…

– Anh học đâu mấy lời vừa nói như thế.

– Anh học trong trải nghiệm đời. Cứ tự nhiên vốn có hẳn, là nó cũng lưu loát thôi. Em nghiệm đi. Anh thấy anh hầu như là như vậy đó. Cái nào anh chuẩn bị lắm, lại bị là cái bể, cái hư, cái xuống dốc. Cái để tự nhiên, nó hấp thụ lại ổn, lại vượt xa hơn mình tưởng.

– Dĩ nhiên mình khái niệm đọc sơ qua, nắm ý rồi chứ?

– Thì phải vậy chứ. Phải đọc một đôi lần thử để trắc nghiệm mình. Anh đồng ý quan điểm em vừa mới nói xong. Song một tiếng đồng hồ tìm hiểu. Đâu phải là mình chưa nắm được hết ý em?

Chàng như thắng thế nói thêm:

– Em có nghe câu ông bà mình nói. Còn hay hơn cả những nhà hiền triết tây phương. “Thí sinh đó trước cái đêm đi thi, không nên cho học gì. Để cái chất đó được lắng đọng yên bình. Và chờ đến khi có dịp, nó sẽ khởi thủy mạnh.”

– Thôi anh đừng dụ em, để cho em thực tập. Cô nói mà.

– Cô đùa với em thôi. Cô ta đã cho phép anh mời em mà. Em đi tinh thần thoải mái, nghe anh đi. Rồi em về đọc qua hai lần là sự tinh khôi, nhập ngay vô hồn em… Em phát ra như thần diệu của hiệu quả. Nếu em không đạt anh sẽ đền tiền cho em… Anh đã giàu kinh nghiệm mà. Không sai đâu… Một nhà văn rời xa đâu đó một chút, họ sẽ trở về sẽ viết hay hơn, ý ban đầu mà em?

– Ngọc Anh làm thinh. Huynh đi sâu thêm thuyết phục.

– Có sao anh chịu cho. Anh năn nỉ mà. Thử đi em sẽ thấy sự thoải mái vui vẻ. Không thử làm sao biết. Sẽ làm giọng đọc em thăng hoa hơn. Năng lượng hơn. Chí tình hơn.

– Ngọc Anh vẫn làm thinh bất động. Huynh nói tiếp:

– Anh lái xe lại nhà em, chờ em về, anh sẽ rước em nha. Nơi đó không xa khu nhà em đang ở đâu.

– Thôi để em về rồi đi. Lần trước anh tới rồi. Lần này em lái xe ra đó. Thơ đã điềm nhiên phản ứng thay cho trả lời.

Nàng ra ngước nhìn trời. Nàng lại bảo:

– Trời đang mưa. Làm sao đi chơi vào lúc này hã anh?

– Không mưa đâu. Chỉ vài đám mây. Mây sẽ bay tạt đi.

– Anh đoán vậy. Nhưng em nghĩ trời sẽ mưa đến đấy, là cơ hội có thể xảy ra nhiều hơn.

– Nếu mưa đi chơi dưới mưa vẫn thú vị em Anh Thơ?

– Anh thật lãng mạn, mơ mộng. Thật ra anh có thể trở thành nhà thơ, nhà văn hơn là nhà chính trị, nhà hoạt động dân chủ…

– Nhà gì vẫn Ok. Nhưng tâm hồn là một thôi, mà em?

– Chiều anh lần chót và nể cô Kim Đoan. Anh đợi nha.

– Vâng em.

– Em muốn đảo về nhà năm phút em mới ra nha.

– Anh đợi em nghìn kiếp sá chi mà chờ năm phút em?

– Anh thật lai láng văn từ. Thôi em về nhà đây.

– Ừa anh chờ.

Ngọc Anh nói và rời khỏi office của mình. Thật ra nàng chỉ cần coi bài diễn đàn cô Kim Đoan mới đưa thôi, còn chương trình phát thanh hôm nay nàng đã làm rồi. Nàng lanh lẹ đứng lên chào một đồng nghiệp mới đến giờ work của cô ta, sau nàng… Ngọc Anh nhanh nhảu chia tay họ ra về. Cô nói với một lời chào bye và nở nụ cười xinh gởi lại. Cô bạn đồng nghiệp kia đứng trông theo…

**

Về nhà tắm rửa thay một bộ đồ mới rồi Ngọc Anh Thơ lại ra đi. Nàng thấy trời như sắp đổ lệ, nên nàng đành lòng lấy cái umbrella mang theo. Ôi chiếc dù của Jesie tặng. Giờ này nàng lại phải mang nó ra đi. Anh Thơ có một chút gì đó xót xa cho người yêu Jessie. Con tạo thật trớ trêu, Jessie tặng cho nàng nhưng chàng chưa bao giờ được đi chung với nàng trong chiếc dù này. Lạ thay, hôm nay Anh Thơ lại cầm dù đi với một người khác. Chắc hẳn nàng không muốn thế, thuộc về tâm linh. Nàng muốn thương nó, tự trọng chiếc dù với chủ nhân mua nó, mặc dầu chính nàng mới là người sỡ hữu. Nhưng thực tế lại khác đi. Nàng phải ráng mà nghĩ nó là “vật thể thôi”. Vâng! vật thể thì hãy vật thể có sao đâu? Anh Thơ nghĩ thế cho lòng mình nhẹ nhõm. Nàng xách nhẹ, cầm nó trên tay ra đường… Anh Thơ muốn giữ đúng hẹn với Huỳnh Huynh lần chót. Chàng là người quen thân của bà chủ Kim Đoan. Bây giờ nàng mới hiểu được câu thơ của Nguyễn Du mà mẹ nàng thường đọc. Mỗi khi mẹ cầm tập thơ, những lúc buồn vui, mẹ luôn đọc câu đó:

Vui là vui gượng kẻo là/ Ai tri âm đó mặn mà với ai.

Thì ra là như vậy.

Rồi nàng cố tắt nhanh nỗi buồn, ráng mà vui. Anh Thơ lái xe đến gặp chàng tại một viện bảo tàng. Nàng đã nhận lời hẹn gặp chàng ở nơi đó. Hai kẻ gặp nhau. Họ như cặp đôi tình yêu. Và dấn thân vào viện… Chiếc dù đã cố tình che hai người thu nhỏ ấm cúng, bước vào viện bảo tàng mang tên Great of Museum… Chiếc dù đó Thơ đứng lặng suy nghĩ, rồi nàng đã trao qua tay chàng Huynh cầm nắm để chắc hơn, che hai người từ đoạn bên ngoài đến cửa chính. Chàng vốn dĩ là nam tử mà, lẽ nào nàng đi che dù cho chàng?

Anh  Thơ được bối cảnh tác động. Nàng vốn mê viện bảo tàng. Nên Anh Thơ quên hẳn nỗi buồn, phân tích khi nãy. Nàng thay đổi con người mới, sát cánh bên Huynh ngắm những bức tranh, hình thù tranh, ảnh vật nổi tiếng xuyên qua nhiều niên kỷ, thập kỷ, và nhiều vật thể di thể quý giá khác. Bàn, tủ, giường, ghế, gương lược, thuyền chài, sông nước vẽ đặt biệt… Nhiều vị thần linh được tái tạo qua những chất khác nhau như: gỗ, đồng đen, cẩm thạch, đá quý, thiết, kẽm, thạch cao, vôi v.v… Nhiều chất nữa, chưa chắc nàng biết hết? Nàng không hiểu tại sao Huynh lại biết Thơ mê viện bảo tàng mà mời. Chứ còn các môn khác chưa chắc chàng nhấc được chân nàng chịu ra đường cùng chàng… Họ hai người đã thưởng thức nhìn qua các phòng, và hình như họ đã đi vòng vòng xem hết bên trong của Great of Museum gần một tiếng đồng hồ. Trông một Museum ở đây vẫn có vẻ vĩ đại thật. Anh Thơ, Huynh chụp nhiều bức hình vào iPhone để làm kỷ niệm. Họ vui vẻ như một tình bạn thân quá thân.

Sau, sau đó. Hai người lại vui vẻ muốn đi tìm một quán ăn. Họ cũng thấy đói bụng. Huỳnh Huynh hỏi Anh Thơ. Khi cơn mưa vẫn còn bay bay bên ngoài…

– Em thấy đói bụng chưa? Anh đi dạo đã đói mất rồi.

Ngọc Anh Thơ bảo:

– Em cũng thấy thế.

– Em nhìn Great of Museum này hấp dẫn không?

– Quá hấp dẫn, tuyệt vời với em. Xin cám ơn anh nha.

– Ok em. Anh cũng nhìn hấp dẫn và trong lòng vui lắm. Mình đã có chụp ghi được nhiều hình em hĩ?

– Dạ.

Im lặng một tý nhìn nàng. Huỳnh Huynh hỏi liền.

– Vậy đói bụng rồi em thích ăn gì nào? Anh cho em tự do chọn lưạ đó. Sẵn ta có thể đi ăn cho vui.

–  Ô… Em thích ăn Sushi Nhật, lâu quá em chưa ăn lại.

– Vậy thì ta đi theo hướng em thích.

– Nhưng cái anh thích? Em muốn anh có được tự do.

– Anh thích món ăn Thái mà không sao. Anh chiều em.

– Không. Em không cần như vậy. Em muốn chúng ta bình quyền ngay trong lúc này. Sự kiện này. Để chứng minh.

– Nhưng em có nghe người ta nói ở America, phụ nữ là ưu tiên là first không?

– No… Em là phụ nữ VN.

– Em sai rồi đó. Em đã là bằng chứng một quốc dân America hẳn hoi mà. Chàng nói và cười đùa.

– Thua anh luôn. Em không muốn như vậy đâu. Em chỉ muốn bình quyền trong chọn lựa thôi.

– Ha ha. Vậy em muốn anh làm gì bây giờ.

– Chúng ta cứ oánh tù tì như trẻ thơ. Em thắng anh phải đi theo em.

– OK. Còn nếu em thua thì sao?

– Dĩ nhiên là em phải đi theo anh chứ làm sao.

– Wow. Em gan há muốn vậy anh cũng chiều luôn.

Anh Thơ gật đầu. Và cả hai hô một lượt: một, hai, ba.

Thế là tay Anh Thơ trong khoảnh khắc suy nghĩ đưa ra biểu tượng cái bao, nàng xòe tay ra ngon lành.

Huỳnh Huynh đưa tay ra phía sau thì cái búa tròn, khi  chàng thả tới về trước là lòe xòe hai ngón, tay trỏ và giữa như hình chữ V. Hình thức biểu tượng một cái kéo. Như thế Huỳnh Huynh đã thắng lớn. Vì cái kéo có khả năng dư cắt cái bao tời rồi! Chứ nếu chàng giữ mãi vị trí cái búa đưa ra, ắt nàng đã thắng chàng. Nhưng đây không phải lại khác. Huỳnh Huynh biết biến dạng qua đôi tay đó bất ngờ!

Vậy nàng chỉ cười và phải theo chàng về dinh, về bến nhà hàng Thái Lan rồi, Huỳnh Huynh thì vui lắm. Cả hai bước lội bộ gần đó. Một lần nữa nàng không mời, nhưng Huynh lấy chiếc dù cầm trên tay mình đi tiếp, chiếc dù vẫn cứ che đủ, phủ lấy hai người sánh bước vào nhà hàng có tên rất kêu Bangkok Love rất gần nơi đó… Hình như cũng không gần lắm, nhưng hai người thích đi bách bộ dưới cơn mưa, mưa hơi nặng hạt, rồi chuyển qua mưa bay…

Vào restaurant Thái đó. Bangkok Love đó đương nhiên chàng rảy nước đọng từ trong umbrella, để xếp gọn gàng trước khi vào. Và họ thật sự lại ngồi vào bàn chuẩn bị coi một menu. Người service đến. Huỳnh Huynh hỏi nàng:

– Em thích ăn món gì em?

Nàng trả lời:

– Em chiều anh thôi. Anh ăn gì em ăn nấy.

Chàng cầm thực đơn chỉ những món chàng thích. Chàng cũng hy vọng Anh Thơ hài lòng. Restaurant Bangkok Love người phục dịch nhanh. Một tý tắt họ đem đủ food lên liền.

Anh Thơ và Huỳnh Huynh gật đầu với nhau, ra dấu hiệu thưởng thức như thân mật. Trong restaurant Thái mà họ đang mở nhạc Anh nổi tiếng. Và mức độ âm thanh không lớn lắm.

Một đoạn Anh Thơ lại ghé mắt thấy có người nhìn chàng chòng chọc. Nàng lại hỏi chàng:

– Ai nhìn anh kìa.

Vừa lúc nghe Anh Thơ nói, chàng đảo mắt nhìn quanh. Là chàng đoán trong một góc có người nhìn mình, hóa ra người quen… Thì ra là một bà chị người Campuchia dân tỵ nạn sống ở Thái gần 10 năm được cao ủy LHQ ra tay giúp đỡ, mà anh là thành viên làm việc cho họ. Bà được đưa qua Mỹ vài năm rồi. Sau đó thì bà vui mừng đến hỏi thăm Huỳnh Huynh một vài câu tiếng Miên, rồi đi lại chỗ cũ. Huỳnh Huynh cũng rất vui khi gặp lại bà tình cờ. Huỳnh Huynh, anh nói giỏi nhiều thứ tiếng. Với Anh Thơ thì tiếng Miên nàng như không nói được hai chục tiếng. Tuy nhiên vẫn còn hơn là không biết như câm!

Tiếp theo hai người thưởng thức hương vị thức ăn của Thái thật vui vẻ, ấm cúng, vì họ cũng đói bụng và món ăn lại ngon nữa. Huỳnh Huynh chăm sóc Anh Thơ thật chu đáo, ân cần, anh quan tâm hết mức. Ngoài trời vẫn còn mưa bay bay, như lệ sầu ai buồn chưa ngưng chảy…

**

Hôm nay tại nhà mình, Ngọc Sương đang mở nhạc nghe thư giãn cuối tuần. Ngọc Sương máu ham âm nhạc. Và lãng mạn con tim thì vốn có như từ nhiều kiếp rồi… Nàng đang bỏ trang sách đọc và mở nhạc nghe. Thì Trịnh Hưng đang lái xe về nhà. Trịnh Hưng là chồng của Ngọc Sương về như phá tan khung cảnh nghe âm nhạc của nàng. Ngọc Sương đang cùng chồng bàn nghĩ về tình yêu của Ngọc Anh Thơ. Nhưng hai người bàn với một thái độ rất căng. Trịnh Hưng bảo rằng:

– Tôi về nói với em là nói nó dẹp ngay cái thằng Jessie Hồi Giáo kia đi. Để nhận lấy tình yêu thằng người Việt này.

Nàng vặn tốc độ nhạc nhỏ xuống rồi bảo với chồng:

– Hứm anh cũng thích tự do chọn lựa. Sao con anh lại cấm đoán? Tôi nghĩ anh có quá đáng với nó không? Anh yêu sự tung bay, sao anh ép con Thơ? Anh lại gò bó nó, buộc nó chứ…? Cứ để nó chọn đi.

– Thì em cứ để nó chọn dân nhiều vợ đó đi. Không ăn thịt heo đó đi. Mặc đồ đeo mang nặng trình trịch đó đi.

– Hứm chê đủ thứ. Không ăn thịt heo. Mặc đồ mang đeo nặng trình trịch. Thứ dân nhiều vợ. Còn anh thứ dân nào cũng thay đổi vợ con? Làm theo ý thích của mình…?

– Em đừng hỗn với tôi. Tại em vẫn thích tự do mà?

– Tại anh làm sao tôi mới thích tự do chứ. Không lẽ không có lý do chính đáng mà tôi khờ dại thế sao?

– Thôi đừng nói chuyện tôi nữa. Nói chuyện con thôi. Em chuyển lời là tôi muốn gả cho nó thằng người Việt, luật sư diễn thuyết gia gì đó. Như em nói nó muốn cưới Ngọc Anh Thơ con mình. Đúng không?

– Anh làm cha thì tôi báo vậy thôi. Anh không có quyền tham gia gì với nó hết. Cả tôi giờ không có quyền nữa chứ đừng nói như anh. Tuổi trẻ cần để cho nó tự chọn lựa. Mình già còn hư nết. Anh còn khống chế chi con Thơ?

– Thì em cũng hư hết chứ nói chi tôi.

– Tôi chưa bao giờ nghen? Anh nói có nói lộn không đó. Nếu tôi hư sao con Ngọc Anh Thơ giỏi giang và được việc. Anh nhìn thì biết rồi. Anh còn nói càn vậy được sao?

– Thôi em dành phần hơn cho em. Và em cứ dạy con theo ý em đi.

– Tôi không có quyền dạy nó. Tôi nói rồi. Tôi chỉ mong đem kiến thức làm người cho nó. Còn tình yêu là tuyệt đối tôi để con tự đi, tự chọn, tự lo liệu cho nó… Đời sống mới của nó. Anh nghe rõ chưa đừng nói lại những câu cũ, sai, và bị lảm nhảm đó nữa nghen…

– Thì thôi tôi về. Gặp lại em, là nhân vật cứ như nã đạn vô đầu tôi mệt quá…

– Tôi nói theo công lý chứ có nã đạn, nã pháo gì đâu? Hiền làm chi, để anh ăn hiếp sao?

– Thôi tôi tạm biệt. Đi về cho rồi…

– Uống nước đi rồi về. Không thì trách tôi không dám mở miệng mời nước nữa?

– Nếu có khát cũng ráng mà chịu. Uống nước em lên lớp quá, kiểu đó nuốt nước cũng khó trôi.

– Được cám ơn. Đừng nói nhiều.

– Nói nhiều vậy chưa đỡ tức với em. Làm thinh chắc uất lòng chết mất, hoặc ngực bể đôi đi được…

– Thôi đủ rồi về đi. Anh là người luôn gieo giông bão cho tôi, và con. Còn ở đó trách cứ tôi…

– Thì tôi cứ chịu phần thua. Đành vậy…

– Còn gì nữa chẳng thua. Ngọc Sương thêm khẳng định.

– Nhưng lần chót tôi muốn gởi lời chuyển: Nguyễn Trịnh Hưng, ba của nó, về nói chuyện với má và muốn con lấy người Việt, Luật sư Huỳnh Huynh đó. Em nghe rõ chưa?

– Thôi được rồi. Chuyển thì chuyển cho có lệ. Chứ tôi không có muốn bắt buộc, độc tài với con Thơ đâu.

– Hay em muốn gì đó muốn. Coi như nó không có cha.

– Anh nghĩ sao cũng xong. Nhưng anh có uy tín hoặc thiếu uy tín với nó là ở nơi anh mà thôi. Và tôi tuyên bố lần chót thằng Hồi Giáo đó rất dễ thương.

–  Hồi Giáo dễ thương. Hứm…. Vậy thì em có quyền gả nó cho thứ dân đó đi. Tôi lái xe về đây coi như đã bại trận. Em là chúa xử chuyện để em hư, con hư?

– Nữa lại hư? Con tôi không bao giờ hư. Và nó cũng rất sáng suốt để chọn trong tình yêu sâu sắc của nó.

– Thôi bye không nói nữa.

– Good thôi!

Ba Trịnh Hưng không còn để ý câu nói nào trả đũa của Ngọc Sương, mẹ của Ngọc Anh Thơ thêm. Ông đã ra xe lái và đi về nhanh, ông ra một hướng nơi bờ hồ (like) ông muốn ngồi nơi đó. Trinh Hưng muốn nhìn cảnh vật để cho lòng hả giận Ngọc Sương một chút. Ngày xưa Ngọc Sương, mẹ Ngọc Anh Thơ hiền lắm. Hiền như con nai giữa rừng mơ ngơ ngác… Bây giờ không hiểu sao nàng không hiền nổi nữa… Đàn bà thật là khó hiểu, lúc hiền như Soeur, lúc lại như sư tử Hà Đông nhập cốt.

**

Hôm đó sau một chương trình phát thanh kết thúc.

Kim Đoan lại muốn nói chuyện với Ngọc Anh Thơ nữa.

– Huỳnh Huynh đã thật sự muốn yêu con và cưới con. Ngọc Anh Thơ con tính sao?

– Dạ con trả lời với ảnh rồi. Con có người yêu. Tình cảm con với ảnh chỉ là một tình bạn, hay anh em gì thôi. Sẽ giới hạn lằn ranh đó mà cô Kim Đoan.

– Nhưng nó vẫn kỳ vọng nơi con.

– Thật lãng phí thời gian. Ảnh có thể gặp những cô gái, những phụ nữ tốt hơn, trong mắt ảnh mà. Con trọng ảnh, chứ khó lòng để nói tiếng yêu ảnh, vì con đã có người yêu. Con suy nghĩ rồi. Thật Thơ khó phản bội…

– Tùy con. Cô Kim hết lòng muốn xây đắp cho hai đứa.

– Dạ thanks. Cô nhọc nhằn lo cho con. Nhưng con rất tiếc là con gặp ảnh sau. Sự hụt hẫng dành riêng cho anh ta, người đến sau rồi… Điều này con với ảnh là quy luật thôi.

– Quy luật sau với trước. Một người tri thức, tiến bộ và ái quốc như con lại nhọc nhằn nghĩ sau với trước? Ở nơi nào đó ta tìm đến sự thích hợp là trên hết. Sau trước không có nghĩa là chi cả con à.

Thơ biết ngay sự đánh động lòng ái quốc tri thức của Thơ. Cô Kim nói để lay chuyển về mình phía Huỳnh Huynh. Song Ngọc Anh Thơ tâm ý vững chãi, cứng như sắt đá, luôn đi tìm lá chắn, một tình yêu mà nàng muốn được trọn vẹn…

Kim Đoan hiểu được tình yêu của một thằng bé Hồi Giáo nó đã ngập tràn trong trái tim, trong lối nghĩ đi của Ngọc Anh Thơ. Song bà luôn chờ đợi và hy vọng, như hy vọng buổi đầu Ngọc Anh Thơ từ chối đi chơi với Huỳnh Huynh, nhưng rồi nàng đã trải qua hai lần đi chung với chàng. Và lần nào Huỳnh Huynh vẫn kể khoe cho Kim Đoan nghe. “Cả hai rất ăn ý, thân mật, tình tự…” Huỳnh Huynh có vẻ chịu đựng một sự chờ đợi, để cho Ngọc Anh Thơ quên đi mối tình với anh chàng Hồi Giáo nào đó tốt bụng kia…

**

Jessie, một sáng chủ nhật sunday- lái xe đến nhà thăm Ngọc Sương và biết tình hình Ngọc Anh Thơ do mẹ nàng kể:

–  Thơ làm việc nơi đó tốt. Sức khỏe an lành. Nhưng tình yêu cô chủ Kim chủ trương, ý muốn một người con trai khác chiếm lấy trái tim Ngọc Anh Thơ. Cậu ta là người Việt.

– Còn Ngọc Anh Thơ thì sao?

– Ngọc Anh Thơ vẫn chưa chuẩn bị gì. Chỉ là những cuộc đi chơi bình thường tình bạn.

Nghe bấy nhiêu nhưng lòng Jessie nóng lên như lửa đốt. Chàng tự hỏi “Nàng hẹn hò với người khác ư?” Chàng chẳng bao giờ mong nàng sẽ là như vậy đâu, dầu tình bạn. Tình bạn không có chàng, thì Jessie không bao giờ muốn nàng tự do có mặt ở đó… Nhất định là không  ở cách nhìn nơi chàng!

Anh vội vàng chào từ giã mẹ Ngọc Sương ra về ngay tức khắc. Jessie đâu có muốn ở lại chút nào, khi nghe những câu nói vừa rồi. Dầu rằng Jessie cố kiềm một thái độ trước mặt Ngọc Sương thật là bình tĩnh, điềm đạm, rồi ra về với câu nói hết sức tế nhị lễ phép:

– Con thật sự muốn đi thăm Ngọc Anh Thơ bên đó một tuần. Con đã lấy vacation rồi.

– Chuyện đó hai đứa nên bàn với nhau.

– Dạ con hiểu. Thôi con xin về nhà để Mom có thể nghỉ ngơi, và enjoy cuối tuần theo sở thích.

Ngọc Sương mỉm cười thấy tiếng kêu Mom thông dụng của Jessie với nàng. Ngọc Sương tựa cửa thấy dáng Jessie bước đi và ra xe. Jessie leo lên xe, với một một tâm trạng không mấy nhẹ hẫng chút nào…

**

Về nhà. Cho xe vào garage ngay.

Xuống xe. Vô nhà Jessie lủi thẳng vô phòng ngồi nghĩ. Jessie vò đầu gãi trán. Tý tắt anh đứng lên lại nhìn tấm hình hai đứa chụp chung ở biển miền Miami Floria. Jessie lấy tay như phủi bụi để nhìn kỹ hơn dẫu rằng bức hình nó không có bụi dính. Anh ảo tưởng… Nhưng mà tâm lý anh lại thế. Một chặp Jessie ôm vào lòng, ấp vào trái tim. Sau đó nhìn nữa.

Đoạn chàng im lặng bỏ tấm hình xuống chỗ cũ. Như đã thõa mãn nhìn cho đỡ nhớ và đỡ ghiền. Phải chăng tình yêu luôn nung nấu trái tim nhỏ bé của chàng. Một Jessie rất yếu mềm và si tình. Rồi chàng lại đi làm một việc khác nguy cấp, đòi hỏi hơn. Chàng phải viết thư cho nàng ngay! Vâng phải viết thư cho Ngọc Anh Thơ gấp khi biết tin này. Nhưng mình cứ nói xa xôi mà không cần đá động với những lời Ngọc Sương vừa kể. Bà thương mình. Biết đâu Ngọc Anh Thơ bắt chẹt lại mẹ Ngọc Sương nữa? Biết đâu nàng Ngọc Anh Thơ chưa muốn cho mình biết? Jessie bao giờ cũng tôn trọng Ngọc Anh Thơ và mẹ của nàng. Chàng không dám nói mình cao thượng. Nhưng là lòng tự trọng, từ bản năng Jessie vốn có. Và sự tối cần những gì còn trong bí mật phải giữ bí mật!

Jessie thoáng nghĩ, anh viết ra một mảnh giấy trên cuốn vở như thế này:

Ngọc Anh Thơ thương mến của Jessie!

Đã trên ba tháng mà Ngọc Anh Thơ không về thăm anh. Anh nhớ vô bờ, hay là anh đến thăm em nhé. Hay là có một người nào chia sẻ niềm vui buồn mà quên anh mất rồi.

Ngọc Anh Thơ Em ơi! Về đây anh sẽ đưa em đi thăm viện bảo tàng lớn nhất của thành phố, mang tên High Museum mà em thích. Lần chót em nói, mà anh chưa kịp đưa em đi. Hoặc qua bên đó nơi nào em ưng ý nhất, chúng ta có thể tham quan hoặc sải chân đi bộ…

Mãi mãi yêu em và nhớ em.

Anh làm thơ không hay nhưng có thể tặng cho em một bài thơ nhé. (Bởi em là Nữ Hoàng thích làm thơ, và thích đọc thơ em nhé.)

Em không thể cái gì so sánh được.

Thánh địa nào anh đang tôn thờ bóng hình em.

Ngôi đền nào anh ôm hôn là chính biểu tượng em đôi mắt em.

Nước mưa nào chảy ra hàng ngàn sông suối là nước mắt em biến thiên qua nhiều thiên kiếp để anh đến nhận lấy nghĩa yêu đương…

Dòng sông nào hôm nay trong xanh chính là tấm lòng em tinh khiết.

Anh sẽ là áng mây trên bầu trời ghé xuống hôn đôi chân trần trụi của em.

Đôi chân em vẫn là sức mạnh vô hình, bỏ giẫm vào trái tim anh. Thúc đẩy ân tình trên lồng ngực anh.

Đôi tay em là cây bút họa thiên thần, chạm đến cao xanh, chạm đến ngổn ngang lòng anh những suy luận đáng yêu muôn thưở…

Nụ cười em là bao cánh hoa trở về trong muôn kiếp, trong bình an rung động, từ những năng lượng mặt trời… và để ban cho anh nỗi niềm tha thiết lâng lâng… Cám ơn em giữ cho anh một tình yêu chân thành…Jessie!

Chàng toan tìm một phong bì dán temp gởi đi, nhưng Jessie chợt nghĩ chàng lấy iPhone và đánh chữ gọn như lá thư gởi vào message cho nàng mau chóng trước tiên đã. Công nghệ bây giờ thật lên cao và tiện dụng. Bức thư bằng bưu điện sẽ đến sau, cũng không dư.

Chàng một lúc nghĩ hai cách gởi thư cho Anh Thơ.

**

Ngọc Anh Thơ nhận được thư của Jessie gởi tới cho nàng. Nàng vừa vui mừng vừa hoang mang. Vui mừng vì nhận được thơ người yêu lời lẽ tình tứ và thấm thiết. Cùng với bài thơ chứa chan lãng mạn, nóng bỏng đam mê… Còn hoang mang vẫn là một điều tất yếu. Nàng cũng không thể trốn chạy. Vì nàng đã thất hứa, không trọn vẹn để hồn về nơi chàng Jessie… Vâng nàng đã có những cuộc đi chơi, nàng không hề nghĩ nó xảy ra sớm như vậy. Với Huỳnh Huynh thật là một biến cố nơi Anh Thơ do cô Kim Đoan sắp xếp. Nhưng nàng tự nhủ “Nếu mình không đi thì làm sao cô Kim khiêng cẳng chân mình được chứ?” Rõ ràng mình đã hơn đồng lõa, đồng ý chứ? Ôi mình sai nghiêm trọng chăng?

Chàng Huỳnh Huynh là một người con trai Việt tốt. Yêu nước và yêu đồng bào, yêu sự tiến bộ của dân chủ toàn cầu. Mình cũng mang tâm trạng thế. Yêu con người đến thế. Nhưng tại sao mình cho những cuộc đi chơi đó là không đúng, là lỗi lầm nhỉ? Mình vẫn làm chủ được mà. Lắng nghe được nhịp đập con tim bảo mách mà. Lá thư chàng viết không hề trách móc mình điều chi. Nhưng tự lòng mình áy náy và trách móc lại mình thôi. Có phải đây chính là lúc nàng hiểu trái tim nàng thuộc về ai. Vậy mà nàng đang hỏi nàng đang thuộc về ai? Ngọc Anh Thơ cũng khó mà trả lời chính xác nhỉ? Nàng chẳng muốn tiếng lòng thiên vị… Đã gọi tiếng lòng thì làm gì có vụ thiên vị nhỉ? Vậy thì bây giờ nàng phải trả lời những câu hỏi của Jessie chứ.

* Cho chàng qua không?

* Có nên tiết lộ nói về Huỳnh Huynh không?

* Có nên hẹn về thăm chàng và rảo bước ở viện bảo tàng lớn nhất thành phố mang tên High Museum không?

Còn chuyện bài thơ thì dễ trả lời rồi. “Nó cho nàng cảm xúc mạnh, đáng yêu rồi. Còn nữa, tự nhiên Jessie bảo: Hay là em có người nào chia sẻ niềm vui buồn, mà quên anh…”

Ôi tại sao chàng lại có một câu viết là lạ nhỉ? Nàng lại ngẩn người, trong những câu hỏi, tâm trạng khó xét xử như thế? Nàng ước gì tiếng chuông gió trong hơn lúc này được ngân lên: lâu hơn, rộng hơn, vang hơn, thanh trong hơn cho lòng nàng được thư thái chút… Mà rằng tiếng chuông gió đã ngân lên như thế lâu rồi. Nàng còn ước ao gì nữa…?

Huynh đang ngồi phòng riêng tại nhà mình. Anh vừa suy nghĩ, và gõ cho hết ý trang của sách, với dòng cảm xúc tuôn chảy vào phần cuối anh đã đầu tư trong óc não. Như trút bỏ một gánh nặng mang trong tâm tư khi hoàn thành tác phẩm. Xong anh rà coi lại từ đầu, dò xét để thêm bớt chữ nghĩa, tình tiết, chuyển ý, cấu trúc, lập luận của nó v.v…

Thế nhưng anh cảm giác ể oải đứng lên. Huynh đang muốn đi làm một việc gì khác cho nhẹ đầu óc, vì tập trung căng thẳng để viết. Phải nói rằng dù ít hay nhiều anh cũng phải tập trung cao độ, bỏ chất xám ra mới tạo dựng được dòng chữ như ý muốn chứ? Anh nghĩ như thế. Song vừa đứng lên thì số phone gọi lại. Anh ghé mắt nhìn đúng là số phone của một người mẫu kiêm nhà tạo mốt thời trang Thiên Thanh gọi anh. Huynh không bắt vẫn để reo, và cứ giả vờ như đang bận đâu đó. Phải chi Anh Thơ là anh bắt liền. Người anh thương không gọi anh, mà người không thương lại cứ gọi giòn mãi. Anh chán thiệt, trái ngang hết sức… Huynh chỉ muốn thì giờ đó dành cho người anh yêu Anh Thơ, chứ không phải là Thiên Thanh, hay Thiên Thức gì hết.

Dẫu Thiên Thanh là một cô gái Việt sống định cư bên Úc cùng với cha mẹ và ông bà nội. Cô có chú bác họ hàng trên các nước từ Mỹ, đến Pháp, London, Đức, Ý v.v… Cô theo đuổi sự nghiệp người mẫu đã dành nhiều huy chương. Có nhiều trang bìa, trang báo, quảng cáo khắp nơi dân người Việt định cư. Tuy nhiên Huỳnh Huynh không mấy yêu thích cô, hoặc thú vị ở vóc dáng nàng, cũng như cách ăn mặc của nàng. Về phương diện chiều cao chuẩn, về làn da trắng muốt. Nàng quá sở hữu một vẻ đẹp sáng láng tinh khiết. Nhưng không hiểu sao, Huỳnh Huynh lại không thắp được ngọn lửa tình yêu trong anh. Anh lại yêu một vẻ đẹp tầm thước, người không quá cao, của đôi mắt to, cùng làn môi nóng bỏng Anh Thơ hơn là Thiên Thanh. Và anh yêu cái chiếc mũi rất ư là thẳng sóng, nhỏ và nhô chúi kín về trước, sóng hơi dài lạ của Anh Thơ nữa…

Chàng lại nhớ lại tất cả những dự định hành động mà Thiên Thanh đã theo đuổi chàng. Nàng từng tặng cho chàng nhiều album, lịch năm, lịch tháng, lịch tuyển chọn, gởi đến chàng với những nét phơi bày, phô diễn chân tay, bụng, ngực, vai vế, đi đứng ẻo lả, kiểu cách tân thời… Song Huỳnh Huynh ngắm thấy, chàng vẫn trơ ra như đá không chút xúc động tâm, hay xúc cảm? Trong lúc như Thiên Thanh cố gắng đưa hết phần gợi cảm cho người nhìn, và cũng không ít người đánh giá cao về người mẫu Thiên Thanh này. Chàng biết. Nhưng mà, trái tim chàng nó lại nghĩ khác hơn bộ óc chàng? Chàng khổ nỗi là bị như vậy! Chàng nhớ nhất cách đây một ngày Thiên Thanh từ Úc về Mỹ thăm dì ruột, đã đến nơi chàng. Chàng vẫn dưng dưng chẳng hề mong mỏi. Thậm chí Huỳnh Huynh còn muốn tránh né, chúi đầu vào công việc mình. Chàng hòng để Thiên Thanh thất vọng, đừng bao giờ đến thăm chàng nữa. Thiên Thanh từng rủ Huỳnh Huynh đi du lịch Dubai mà chàng chưa bao giờ gật đầu hưởng ứng. Lúc nào cũng cứ trả lời: “Công việc bận và bận tới chết…”

Còn khi Ngọc Anh Thơ bình thường, sao chàng lại thấy Ngọc Anh Thơ kỳ diệu. Nàng toát ra sự quyến rũ từ bên tâm hồn của nội lực… Hấp dẫn đáng yêu trong từng cái nhìn dễ cảm trong lành, hữu ái và thân thiện…

Bỗng dưng chàng cảm thấy muốn chuyển đổi tư tưởng, mới mẻ một chuyện, một tân tri kiến. Thay vì Thiên Thanh mời anh du lịch Dubai, thì chàng nghĩ cách này hay hơn đây! “Huỳnh Huynh muốn tự thân chàng phải mời cho được Ngọc Anh Thơ trong chuyến đi của Dubai, vào sáu tháng tới; có show trình diễn thời trang ở đó.” Lần này chỉ có các nước Trung Đông và châu Âu tham gia. Có một số thành viên Châu Á nhưng ít thôi không nhiều lắm. Dĩ nhiên là người mẫu Thiên Thanh không đủ tin tưởng, chưa dám nỗ lực tham gia những đám ấy. Và dĩ nhiên những người tham gia trong đám cuộc này, họ là “chiến binh” có nhiều thành tích trên hành tinh, là những từng chiến đấu siêu người mẫu rồi. Có lẽ vậy họ mới dám chen chân so tài ở xứ sở nhiều kỳ quang, quyền lực này chứ…! Thế họ mới đủ tiêu chuẩn tranh tài nơi giàu sang thách thức chứ… Thiên Thanh đẹp thì có đẹp, nhưng làm sao dám đi tranh giải với các nơi siêu đẳng này?

Huỳnh Huynh suy nghĩ bâng quơ. Anh lại cảm thấy trong lòng vui khi nghĩ ra điều đó.  Anh cho anh có một cảm hứng độc đáo. Huỳnh huynh sẽ mời Ngọc Anh Thơ đi cùng anh. Có thể đi và không đi của Ngọc Anh Thơ, nhưng Huỳnh Huynh cứ thử coi… Và ít ra anh đã nói lên một cảm nghĩ mới lạ. Người mời anh, anh chả muốn đi. Anh muốn đi mời người khác. Có phải tình yêu luôn chạy vòng, rắc rối và thi vị không ngờ đến thế sao?

Huỳnh Huynh tự nhiên bỏ áo choàng lạnh ra. Anh tới đứng tựa cửa lớn, nhìn ra bên ngoài nhà trời nắng nhẹ. Một thứ ánh nắng ban mai dịu dàng có chút huyền ảo. Gió cũng rất nhẹ, hầu như ngưng trong cảm tưởng của anh luôn… Hơi thở anh đổ đều với bao cảm giác bâng khuâng… Anh muốn bước ra vườn hoa thư giãn. Nhưng kỳ lạ như có cái gì chận chân anh lại. Anh phải đi viết tin nhắn táo bạo này cho Ngọc Anh Thơ biết ngay liền. Với Ngọc Anh Thơ, Huỳnh Huynh luôn sợ sự chậm trễ mà mất cơ hội nơi nàng!

Anh vào máy viết nháp trước. Anh biết Ngọc Anh Thơ rất coi trọng ngôn ngữ của thư lời viết. Anh hạ tay gõ vào máy tính, với con chữ do trí não anh điều khiển:

Ngọc Anh Thơ yêu dấu.

Hôm nay đã là cuối thu rồi, nắng nhẹ và vương một chút gió tơ sầu của đam mê lãng mạn. Làm cho anh nhớ em da diết. Ngọc Anh Thơ em là Nữ Hoàng ngự trị trong lòng anh, không bao giờ anh tắt lửa yêu thương em…

Anh yêu em.

Huỳnh Huynh.

Nghỉ một đoạn đọc lại. Anh đã sửa chữ “yêu đương” thành “yêu thương” Anh nhìn thấy, cho là hay hơn. Anh xoe tròn đôi mắt và tiếp tục viết thêm:

Ngọc Anh Thơ yêu quý!

Anh muốn mời em một chuyến đi Dubai vào cuối tháng thứ sáu của năm tới 2…. Trong một chuyến đi  thưởng thức Dubai giàu đẹp như thế nào. Ta hiểu thêm về các tiểu vương quốc của Ả Rập. Và nhân dịp ta coi được đặc biệt show trình diễn thời trang lớn diễn ra ở đó- Với các người đẹp siêu mẫu nổi tiếng trên toàn thế giới. Và chúng ta sẽ nghe một đêm ca nhạc quốc tế lừng lẫy, cực kỳ diễm lệ, với các ca sĩ hàng đầu của trứ danh. Chắc không đâu sánh bằng em ơi…!

Vậy em vui lòng nhận lời anh nhé, anh thiết tha có em như vị hương cốm mỗi độ thu về trong lòng người dân Hà Nội từng trông mong ước vọng. Nhiều bài thơ đã nói lên sự thiếu vắng nó sẽ là mất đi thi vị, trong bao cảm giác… Anh lãng mạn nhưng sự thật là vậy (?) Sự thèm khát vô cùng em ơi!

Em là hương cốm lòng anh

Mai đào cũng chỉ lá cành mà thôi…

Nếu mà duyên nợ đến rồi

Ta cùng ngắm bóng trăng soi thỏa lòng.

( Anh xin tặng bài thơ “con cóc” đọc vui nhé em yêu!)

Cô Kim đi cùng chúng ta. Ở lại đài và nơi tạp chí VNVH. Cô Kim sắp xếp cho các người khác làm, có thể lo tươm tất. Và hẳn anh phải biết làm gì để giúp cô Kim. Anh phải biết chu toàn công việc em, trách nhiệm với cô chủ Kim. Anh sẽ không để sai lệch hoặc mất đi kết quả tốt nhỏ nào cho công việc em đâu? Mong em hiểu được sự chí tình của anh.

Cám ơn em, cho anh có lời chia sẻ chân thành… Đi đôi ước vọng trong lòng anh.

Người đang đem lòng yêu em nhất, anh yêu em và hy vọng chúng ta sẽ đón nhận một tương lai có nhau tươi sáng.

Huỳnh Huynh.

Ngoài giờ làm việc thời gian còn lại cùng với các ngày cuối tuần Anh Thơ thích đọc sách, tập thể dục tại nhà. Nàng vừa về tập tạ xong, là coi sách (Năm thuở mười khi, nàng mới ra đường đi vào shopping mua sắm.) Thường nàng chỉ mua hàng trên online. Hôm đó nàng đi mua sắm ở shopping vài điều nhỏ nhặt: vệ sinh cá nhân, vài chiếc khăn mới, dăm ba hộp kem đánh răng, một chút bông băng vệ sinh cá nhân, vài cái ly nàng thích, vài bông hoa giả nàng yêu v.v…

Về chất đồ vào đâu ra đó, thay đồ tập tạ mười lăm phút, nàng vẫn mê “em sách hơn là em ai hết” Mê sách không có nghĩa là đọc tin hết? Phải thâu nhận uống lấy hết những điều sách viết và dạy? Không, chắc chắc là không. Anh Thơ đọc sách chẳng mong là như vậy đâu. Mà nàng đọc sách, chỉ mong đem lại, chắc lọc những tinh hoa giá trị. Tìm cách phản biện trong đời sống những gì mình trải nghiệm. Nàng cho rằng bậc kỳ tài độc đáo, chịu nhiều gian khó, nàng yêu thương và tìm hiểu cội nguồn vì sao họ làm được những điều kỳ vĩ đó. Vai trò họ để lại những cống hiến, thành tựu tiến bộ, mang sự chú ý của loài người đáng nể nữa…

Thế là nàng đọc những sách mang về, Anh Thơ đã mượn của Huỳnh Huynh. Nàng đang coi ráo riết quyển “Dân Chủ và Dân Chủ Cần Thiết Như Thế Nào?” Nàng đang khựng lại với một tài liệu chú thích về dân chủ của Algeria: Algeria là thuộc địa của Pháp từ năm 1830. Chiến thắng Điện Biên Phủ của Việt Nam năm 1954 đã đem lại một niềm hứng khởi vô cùng lớn lao cho nhân dân Algeria, trong quyết tâm đánh đuổi thực dân Pháp dành độc lập. Niềm hứng khởi đó thúc đẩy trên 10.000 phụ nữ Algeria gia nhập hàng ngũ kháng chiến quân võ trang. Họ lợi dụng những chiếc áo choàng đen phủ kín từ đầu đến chân để giấu vũ khí, thuốc men, lương thực tiếp tế cho quân kháng chiến. Nhưng sau khi cuộc kháng chiến thành công năm 1962 thì chính quyền Algeria bị rơi vào tay của giới lãnh đạo Hồi Giáo cực đoan. Chính quyền này muốn đưa Algeria trở về thời Trung Cổ bằng cách tước đoạt mọi quyền tự do của phụ nữ. Phụ nữ Algeria ngao ngán thở dài hối tiếc thời Pháp thuộc vì dưới ách thống trị của thực dân, họ được hưởng rất nhiều quyền tự do nhân phẩm của họ, đã được kẻ địch tôn trọng còn hơn những kẻ lãnh đạo đồng hương của họ.

Vào năm 1980, một đảng Hồi Giáo cực đoan khác lên nắm chính quyền ở Algeria. Năm 1984, chính quyền này ban hành luật công nhận chế độ đa thê. Nhiều phụ nữ biểu tình chống lại luật này. Chính quyền quá khích ra lệnh cho cảnh sát nổ súng khiến cho 48 phụ nữ bi thiệt mạng.

Sự đàn áp dã man của chính quyền Hồi Giáo cuồng tín đã làm bùng lên một làn sóng phản đối mạnh mẽ hơn. Chính quyền liền ban hành luật thị uy với những hình phạt thật nghiêm khắc đối với những người xách động biểu tình: đàn ông bị chặt đầu, đàn bà bị thiêu sống. Bộ luật chống biểu tình này được áp dụng liền trong 10 năm, từ 1984 đến 1993, đã giết chết khoảng 7000 người! Mặc dầu vậy, phụ nữ Algeria vẫn không nản chí, họ tiếp tục tranh đấu cho tự do một cách thật kiên cường khiến cho thế giới phải khâm phục. Ngày lịch sử 22-3-1993, một nửa triệu phụ nữ Algeria vứt bỏ áo choàng và khăn che mặt từ khắp nơi đổ về thủ đô với khẩu hiệu: “Chúng tôi không nhượng bộ” (We will not yield!). Trước khí thế quá mạnh mẽ và can trường của nửa triệu phụ nữ, chính quyền Hồi Giáo cực đoan đã phải chùng tay không dám bắn, và cuối cùng họ đã phải nhượng bộ bằng cách hủy bỏ các luật lệ bất công đối với phụ nữ.

Và nàng đọc những lời như diễn giải của Huỳnh Huynh với một số tư liệu đính kèm ghi chú khác. Huỳnh Huynh trích dẫn đây:

… Tuy nhiên, Iran có một số điều luật tiến bộ so với các nước Hồi Giáo khác: Phụ nữ được phép lái xe, được quyền hành nghề buôn bán nhà cửa, làm chủ cửa tiệm buôn và đặc biệt là được giữ các chức vụ cao trong chính quyền. Hiện nay phụ nữ chiếm 35% lực lượng công chức tại các công sở, 25% lực lượng công nhân và 54% tổng số sinh viên đại học

Các nước Hồi Giáo có nữ thủ tướng: Thổ Nhĩ Kỳ, Pakistan, Bangladesh và Indonesia. Tại các nước này, phụ nữ có quyền tự do gần như bình đẳng với nam giới. Nếu xếp theo thứ tự về quyền tự do của phụ nữ thì Thổ Nhĩ Kỳ đứng đầu rồi đến Indonesia, Pakistan và Bangladesh. Ngoại trừ Thổ Nhĩ Kỳ, tại Indonesia, Pakistan và Bangladesh hầu hết các phụ nữ đều thất học. Chỉ có một trường đại học Rawanpindi ở Pakistan có nữ sinh viên.

Đang đọc đến đó thấy rắc rối trong Dân Chủ và các nước Hồi Giáo có lúc phải thất bại, cũng như có những minh chứng ở các nước tiến bộ và thắng lợi, thì thấy dấu hiệu tin nhắn gởi vào phone đang để trên bàn, không xa chỗ nàng ngồi lắm. Ngọc Anh Thơ chồm tay với lấy. Nàng vội mở phone nhìn tin nhắn của Huỳnh Huynh đang gởi đến một cánh thư đầy đủ, và câu cuối cùng kèm theo. “Anh yêu em và hy vọng chúng ta sẽ đón nhận một tương lai có nhau tươi sáng.”

Nàng bỏ qua cảm nghĩ trang sách kia, Ngọc Anh Thơ đã chăm chú đọc từng chữ thì ra chàng táo bạo hơn nhiều nhỉ. Nàng đọc hai, ba lần thật kỹ lưỡng. Tuy trí óc Ngọc Anh Thơ minh sáng, dễ dàng thâu nhận ý tưởng và nội dung ngay lần đầu. Nhưng nàng muốn thế, phải đọc đến hai, ba lần như thế cho thấm. Nàng bâng khuâng lòng dạ như hỏi với chính mình, những lời chàng mời mọc thiện chí kia… Xong đoạn ngẫm nghĩ Ngọc Anh Thơ lại bảo:

– Ấy chết không được. “Trời ơi tôi xin lạy anh Huỳnh Huynh. Đừng làm tôi khó xử khi tôi đã có người yêu. Anh chắc  biết bao người con gái đẹp đang mơ tưởng. Hãy để tôi yên. Hãy yêu họ, và coi thường tôi. Tôi không đáng yêu đâu. Quên tôi đi… sẽ tốt hơn cho tôi chăng? Và tốt cả anh nữa. ” Nàng lẩm bẩm với trái tim mình suốt trong cảm nhận.

Nàng nói đến đó. Và đang muốn coi lại những gì anh đang viết ở trang sách tiếp. Huỳnh Huynh đang phản biện nơi sách của anh dữ dội. Anh khám phá được rất nhiều cái mà nàng mong đợi. Cách nhìn thế giới một cách khách quan của anh. Kiến thức về tình hình thế giới cận đại. Tình tình đang diễn ra trên thế giới nhiều phe phía. Dân chủ và các nước đang lâm vào chiến tranh. Các tôn giáo đảng phái tranh giành thế mạnh. Lòng yêu nước thương nhân loại thật sự ở chỗ nào? Và những cuộc chiến chính nghĩa, chiến tranh phi nghĩa, cùng với các cuộc chống đối bán phi nghĩa len lỏi… Hoặc những thế lực kinh tế, hoặc quyền lực tập đoàn đang chạy đua đòi hỏi. Họ như tái chiếm danh dự, cứ như vũ bảo, như núi lửa phun mạnh, như cơn xoáy lốc thời v.v…

Huỳnh Huynh có một khái niệm vững chãi về chính trị toàn cầu, và toàn cuộc. Anh yêu nước Việt Nam. Nhưng Ngọc Anh Thơ thấy anh ít minh chứng những gì thuộc về VN? Anh ngại với chế độ cứ nhầm lẫn, để rồi nắm đầu chụp mũ, họ huênh hoang áp đảo… Sai lệch họ bảo thủ, cố cựu bao che, họ còn cắm sâu vào các thành phần. Anh biết… Nên anh chỉ mượn bức tranh thế giới mà đánh động VN thôi. Anh không đi sâu vào tình hình của VN, không phải anh bất tài, hoặc không nghĩ đến quê hương như đã nói trên. Nhưng để cổ xúy một nền dân chủ cho Việt Nam, thật sự trước mắt viết sách từ xa là hay hơn, để họ suy gẫm so sánh, gợi lên niềm xúc động cho con tim họ. Vì đâu có những cuộc chiến tàn khốc? Tranh giành rồi đi rơi vào thảm hại? Đó là cách thắp lên tâm họ một ngọn đuốt, còn hay hơn một lối tuyên truyền vụng dại khô cứng, kêu gào thẳng sáo. Họ chưa chắc, để chịu thức tỉnh nhanh, hoặc có đủ thì giờ, để nghĩ cho kịp yêu cầu tâm thức. Như thế thì ta sẽ bằng lòng cho một cách áp đảo vô hình, cũng chẳng đi vào đâu. Khó mà đi đến sự huyền diệu thâm thúy…? Anh Thơ trải lòng nghĩ như thế. Trong cách viết Anh Thơ đồng cảm với thái độ xử lý của Huỳnh Huynh rất nhiều. Tuy nàng chưa có thể viết một quyển sách dân chủ, và sự cần thiết của dân chủ với một tư liệu mạnh mẽ sắc sảo như vậy được. Tuy nhiên trái tim yêu nước và yêu dân chủ, điều ước muốn ôn hòa an lành toàn cầu, là một bánh xe mà Anh Thơ vốn mong nó lăn nhanh vào thế quật khởi… Nhưng rồi các thế lực phản kháng chống trả, nàng không thể không nghĩ là không có… Không thể coi thường những phản ứng ngược lại. Bằng chứng nhiều tổng thống hoặc các nhà lãnh đạo mưu lược, vẫn bị giết trước khi chương trình họ chưa đưa ra, hoặc bị các phe phái đối lập cố tìm cách đập tan, hủy tán, tiêu diệt… Đi vào chính trường chính trị hoặc quân sự là luôn gặp những luận đề nan giải, có thể đe dọa cả mạng sống. Anh Thơ đôi lúc đối mặt nghĩ đến những sức ép của người làm chính trị, hoặc quân sự, nhà lãnh đạo cách mạng tân tiến, dân chủ v.v… Như cho nàng một chút ngán sợ. Chưa chắc họ những người tài trí và chính nghĩa, có được hạnh phúc một ngày, yên lành… Từ trong tâm tưởng, nàng yêu nước thật sự nhưng soi qua lăng kính sách viết Huỳnh Huynh, và tư liệu. Anh Thơ không thể không chùng lòng sợ hãi, ngao ngán trước sự bao vây? Như thế nàng có còn xứng đáng là một cô gái dũng mạnh tri thức tiến bộ nữa không ta? Hay vẫn là một cô gái liễu yếu đào tơ với trái tim bé dại, vẫn rất ư là mềm mỏng hèn nhát đó nhỉ?

Suy nghĩ tới đó, nàng muốn qụy lòng. Và rồi Anh Thơ muốn quay về với cánh thư của Huỳnh Huynh viết mời nàng trong chuyến du lịch ở Dubai. Thật ra “đi một đàng học một sàng khôn”, nàng cũng thích lắm. Nàng và chàng không phải là một nguyên thủ quốc gia với dầu sôi lửa bỏng mà đi chơi, hoặc ăn cắp tiền ai mà đi chơi, là phải e thẹn vì sai lầm… Đằng này hai trái tim yêu nước, cũng nên đi ra ngoài thế giới, đi ra ngoài Trung Đông học được “thần phép” của họ, hoặc học hỏi một cái gì hay hay, khác lạ của nó kia chứ. Thế mà nhận một email nhắn tin như thế, nàng thêm đẫn đờ…

Xếp sách, nhớ những gì đọc đã thu lượm ở sách Huỳnh Huynh viết, nàng mong được mỗi ngày chỉ để ngấm dần nằm sâu hơn trong tìm thức mình. Không còn nghĩ ngợi gì nó hơn nữa cứ tạm thời để lắng xuống. Làm bạn đồng cảm thì nên dấu kín đã, cứ để như mưa chậm thấm lâu đi. Nàng lại suy nghĩ về “lá thư tình” của Huỳnh Huynh viết, Anh Thơ bất động nín thinh. Nàng không dám suy nghĩ gì về lá thư. Nàng toan đi tắm và trùm mền ngủ một giấc ngon lành, để lấy lại năng lượng cần thiết của trái tim yếu mềm một tý của mình…

**

Lại thư của khác Jessie gởi đến nàng:

Nàng nhận lãnh và ngồi xem những dòng chữ anh viết:

Ngọc Anh Thơ người con gái anh đem lòng yêu nhất.

Những lá thư anh viết cho em bằng máu và tim. Nhưng em không bỏ chút thì gian để nghĩ về nó. Anh lại càng không thể buộc em làm bất cứ điều gì em muốn. Em có quyền chọn lựa. Tình yêu chẳng bao giờ lên ngôi như anh tưởng, trong tình yêu anh… Anh biết.

Thế thượng phong bao giờ cũng dành cho kẻ lắm bạc, nhiều tiền, uy thế, địa vị trong xã hội, là cái chắc không bao giờ lệch ngôi. Anh nghĩ… Một kỷ sư quèn, một thứ giống dân Hồi Giáo chẳng làm cho em rung động thực sự, lâu dài…

“Thì thôi. Em cứ đi đường em/ Ân tình chia hai lối.

Anh về ngậm đắng cắn thương đau/ Ân tình xưa trả về mấy núi/ Bấm tay thương vò nát… khúc nhạc đầu…”

Em yêu Ngọc Anh Thơ!

Thơ anh chỉ làm một bài cuối cùng, với một vài câu đơn điệu, nghèo ý tặng em… Khi anh biết rằng tình yêu chúng ta tan vỡ như bọt sóng, như gió lùa. Khi con trăng đi qua mộng mị… Khi em đã tự định đoạt hoặc gian dối, không thật cùng anh? Anh tha thứ cho em là điều dễ, nhưng anh không thể nợ em một đời. Anh hy vọng, em hiểu được ý anh chứ.

Nói tóm lại: Em có người yêu bên đó. Và chẳng ngó ngàng về tình cảm nơi anh. Trong khi trái tim anh đau đớn và như xé ra từng trăm mảnh vụn vì em, yêu em… Jessie…

Nàng đọc những tin tức thư của Jessie gởi tiếp. Tâm trạng Thơ càng thêm rối. Có thể nào ta lỗi với chàng? Chàng đã giận hờn thốt ra như chặt chém niềm đau nơi ta. Ôi chàng ơi những tiếng nói thật sâu kín, bẽ bàng trong tình yêu chàng thế sao? Trước mắt nàng nên viết một lá thư hồi báo cho chàng gấp rút là hay nhất. Vì trong trái tim sâu thẳm nàng còn yêu chàng nhất. Nếu có công chuyện ngập tới cổ, nàng cũng chả màng đến, huống hồ chi làm việc ở đây không đến nỗi khó thở, bận rộn? Đó là lý do chàng trách mình vô tâm. Vâng nàng chưa bao giờ vô tâm trong trái tim, nhưng thái độ không quan tâm, ít chú trọng, ít liên hệ tin nhắn. Đúng, đúng là hành động Thơ đã làm chàng hiểu lầm. Có vẻ mình đồng lõa với vô tâm vô tình lắm rồi. Người xưa có câu “Khôn lại già rồi.” Bây giờ nàng biết tận nguồn cơn thì có trễ không ta?

Nhưng vẫn có những câu “Ai từng khôn mà không hóa dại bao lần.” Nàng có được những câu nói này do mẹ Ngọc Sương dạy. Thắt thỏm đau đáu. Nặng lòng ưu tư. Thơ mở phim coi. Nàng mở video chàng tặng nàng, lúc chàng hồi nhỏ để xem. Coi như một “video bất ly thân nơi nàng” chàng dặn thế mà! Nàng xem chừng 15 phút… Cho đỡ nhớ, hình ảnh Jessie ngày thơ dại, thật buồn cười đó. Không biết sao mà chàng bảo:“- Khi buồn nhất xem chàng cho đỡ buồn, vì những nghịch ngợm, của Jessie thời thơ ấu. Và chàng cũng bảo: Khi vui nhất coi phim này để niềm vui thăng hoa…”

Vậy cả hai phương diện đều tác dụng. Mà đúng thật khi vui nhất nàng cũng ưa xem. Và khi buồn nhất hình bóng chàng trong đó, vẫn như chia sẻ tâm tư cùng nàng với nụ cười vô tư hiền hậu… Một chàng Hồi Giáo Jessie trẻ thơ quá đỗi ngọt ngào… dễ thương bất tận… Nàng thích lắm…

Xong nàng tắt đi, rồi nằm nghĩ về chàng một tý với hiện tại. Một người yêu thanh xuân của nàng. Một Jessie đáng yêu, biết giận hờn tới bến nhỉ?

Để cho đầu óc nhẹ nhàng thanh thản. Để cho nàng có thời gian chuẩn bị cho một cánh thơ “người yêu gởi tạ cho một người yêu.” Nàng sẽ mang cả trái tim chân thành của nàng chứ. Nghĩ một đoạn Thơ đứng dậy ngồi vào máy tính bắt đầu gõ chữ. (Tuy mới là bản nháp.)

Gởi người yêu thương nhất của em.

Nhận được thư Honey em mừng lắm nhưng rồi lại buồn vô hạn. Anh có biết? Có thể nào anh muốn nước mắt em chảy thành sông suối. Vì đau thương và cảm giác. Và lẽ nào anh hằng mong, lòng em chấn động như núi lửa có cơ hội phun ra? Nóng nảy bất tận mà em không thể chịu đựng nổi. Em đưa ra hai khái niệm đó cho anh, biết sự tột cùng của nỗi đau em ám ảnh và gánh chịu không? Anh ơi em vẫn có thể trở về bên anh. Để chứng minh em vì tình yêu hơn sự nghiệp. Em sẽ về bên anh. Ta đội umbrella đi chung dưới mưa giăng. Anh sẽ quàng chiếc khăn ấm cổ nơi em. Mà anh đã mua cho em.  Tay anh sẽ mềm mại đầy quyến rũ, và cứng rắn để thắt kiểu khăn quàng cổ nhiều kiểu cho em thích…

. Anh đừng nghi ngờ lòng dạ em. Ân tình của anh chắc chắn bền vững trong em của thiên niên kỷ. Nếu như thánh Allah cho ta sống trẻ mãi và được yêu nhau say đắm… Hãy tin em đi… Em về bên anh. Ta đi đến tất cả nơi nào anh và em thích. Em về thăm lại viện bảo tàng mà hai ta cùng yêu chuộng. Em về dạy học. Làm một cô giáo xứ sở và ở bên anh.

Em cùng anh về thăm quê hương Bangladesh của anh. Và về thăm quê hương VN của em. Nếu như mình chọn và thích. Em cùng anh đi thăm xứ sở Dubai phồn vinh giàu đẹp như thế nào? Và điều anh tối cần em sẽ đáp trả. Đó là em, là người yêu anh, em là vợ ngoan của anh…

Anh hãy tin em như tin một mặt trời là điều có thật trên hành tinh. Và anh hãy tin em như một cơn gió thật sự, yên bình, trong lành đem đến dâng tặng cho anh trên trái đất…

Em: Ngọc Anh Thơ

Ngọc Anh Thơ viết lá thư, rồi cô đi lái xe ra bưu điện gởi gấp. Nàng không thể bỏ vô thùng thư và chờ đợi lâu ngày, hoặc vài ngày được! Đã đến lúc nàng cảm thấy thương Jessie và sợ chàng mất đi hy vọng trong lòng chàng… Một người giỏi giang vẫn có thể mắc đi cái tội sai lầm là thường tình mà, nhưng họ còn nhận ra và thay đổi cách nhìn là một điều đáng quý. Nàng chưng hửng nghĩ mình như vậy. Rõ là trong các cuộc tình nàng ưu tiên, cho chàng trai Hồi Giáo một cái hậu quá đẹp, và nàng quá nghĩ đến chàng.

Từ bưu điện lái xe về nhà. Ngọc Anh Thơ lái xe qua một nhà hàng Hồi Giáo mua một hộp cơm của dân Hồi Giáo về nhà nàng ăn. Rõ là nàng khùng mất? Nhưng có lẽ để tôn vinh tình yêu nàng trong đêm nay. Để nàng nhớ tưởng đến thánh linh và nhớ tưởng đến tình yêu Jessie hay mua cho nàng ăn- Những thức ăn chàng tập sự cho nàng như thế.

Và trong đêm đó nàng đã dọn đồ đạc chuẩn bị về TX. Nàng nóng lòng như Jessie nóng lòng chờ nàng. Ngọc Anh Thơ đã nghĩ ra một cái khùng của nàng thứ hai đó là về TX, mà không báo cho Kim Đoan hay, và không cho Huỳnh Huynh biết… Dĩ nhiên lợi dụng cơ hội, nàng đang có nghỉ “break” vacation hai ngày nàng trốn bỏ đi luôn…

Ngọc Anh Thơ về lại TX vào một khí trời ban đêm. Nàng không cần báo cho Jesssie trước, Ngọc Anh Thơ muốn thế. Nàng không về nhà. Nàng chỉ ở một khách sạn. Thay đồ và tắm rửa nơi đó. Nàng đi taxi đến nhà Jessie như phim nàng dự đóng.

Vốn nhớ Ngọc Anh Thơ nhiều quá, chàng hay có thói quen nhìn ra cửa ngày xưa chàng hay đón nàng. Rồi vội vào trong phòng ôm gối nghĩ buồn thiu. Thấy phone nàng gọi chàng mở ra. Ngọc Anh Thơ bảo nhanh:

– Em đây.

– Em đang ở đâu vậy.

– Sẽ trước nhà anh. Ba má anh có nhà không?

– Có nhưng ba má có thói quen ngủ sớm hết rồi.

– Vậy anh đón em. Em đi taxi hai phút nữa sẽ tới nhà.

– Sẽ đón em nơi nhà anh?

– Yes. Love anh. Một tí tắt nữa sẽ tới ngay.

– Có thật em về không?

-Tại sao lại không thật chứ honey!

– Trời ơi?

– Hi hi. Ngọc Anh Thơ cười hí hí rồi cắt phone.

Jessie biết điều nàng nói thật. Chàng phải đi ra ngồi đợi.

Một tí tắt nhưng Jessie cảm thấy hồi họp và thấy lâu vô biên. Chàng không ngờ Ngọc Anh Thơ lại về đêm hôm, không báo cho chàng biết để mãi giờ này mới như thế này. Tánh Ngọc Anh Thơ thì thích tự do, ưa biệt lạ một chút. Chắc Ngọc Anh Thơ quá quắt muốn làm cho chàng ngạc nhiên đó thôi? Cũng may quá giờ đêm, mẹ cha Jessie đi ngủ hết rồi. Chàng sẽ đón nàng như một giấc mơ đẹp đây.

Một khoảng sau thì Ngọc Anh Thơ đến. Chàng hồi họp mở cửa ra đón nàng. Ngọc Anh đã ôm chầm lấy chàng. Cả hai ôm nhau, họ như từ một giấc mơ hiện về, nhưng đây là sự thật. Tay nàng run run nắm lấy cánh tay chàng. Toàn thân nàng như xao xuyến ngẩn ngơ. Hơi thở Jessie ấm áp vô cùng đang chuyền sang cho Ngọc Anh đang bị lạnh từ khí hậu bên ngoài. Jessie đầy xúc cảm gieo vào người chưa nói gì được. Ngọc Anh Thơ hỏi:

– Anh có tin là em đây. Và anh nhớ em hôn?

– Anh tin chứ? Quá ư là nhớ em nơi lòng anh.

– Anh nhận được thơ em chưa?

– Chưa.

– Sao lâu vậy em gởi được hai hôm rồi.

– Hai hôm nay anh chưa lấy thơ.

– Chắc ba má lấy rồi.

– Nhà này chỉ anh lấy thơ, không thì còn ngoài đó thôi. Em ngồi đây anh ra thùng thơ coi thử.

– Cũng OK thôi. Nàng nói và để chàng rời tay.

Nàng ngồi, chàng ra thùng thơ đi lục lấy thơ.

Ngọc Anh trong phòng lấy sẵn chiếc dù và chiếc khăn ra đợi chàng vào nàng nói:

– Có thư em phải không?

– Ừ có, chắc mới chiều nay.

– Để thư cất thư đi mai đọc. Đêm nay em sẽ nói hết. Mai anh coi lại mà.

– Được thôi em. Em về anh mừng quá.

– Ngoài trời không mưa lớn nhưng em thích. Chúng ta hãy đội chiếc dù này đi chung, anh thắt chiếc khăn cho em.

– Anh sẽ làm được mà Ngọc Anh. Chàng vừa thắt khăn choàng cho nàng và bảo thế:

– Em về má chưa? Chàng hỏi thêm.

– Chưa. Em về máy bay trong chương trình đi gấp, về hotel và đi taxi lại đây.

– Vậy sao?

– Em muốn thăm anh trước tiên.

– Em quá tuyệt vời.

– Giờ em tính sao. Ở đây với anh chứ? Hay về Hotel.

– Không, em muốn về Hotel trước. Và sau đó về với má.

– Em có báo với má chưa?

– Chưa ai biết chuyện này. Anh là người trước tiên.

Hai đứa đang nói chuyện thì tự nhiên bên ngoài trời mưa lớn hơn. Ngọc Anh Thơ bảo:

– Trời đã cảm động em về đây chắc, nước mưa là nước mắt em nghìn kiếp hẹn lại, mưa thật dễ thương. Thôi ta đi qua đó nha anh. Em thích hai chúng ta phải có một đêm mưa làm kỷ niệm…Vì mình đã có chiếc dù umbrella kỷ niệm nè.

– Em thật lãng mạn.

Sau đó Jessie hôn Ngọc Anh một nụ hôn cuối cùng ở nhà mình, ngay căn phòng anh. Rồi anh thật nhanh ra xe để lái chở nàng về Hotel như ý nàng. Yêu nhau lâu ngày gặp lại làm cho họ cuống cuồng quấn quít nhưng phải đi, cái cần trước mắt đã. Những hạt mưa cuối cùng của cơn mưa cứ gieo mình xuống đất hết. Và cơn mưa có lẽ mưa rào. Mưa đến nhanh và cũng hết nhanh…

Họ rời nhà ba mẹ Jessie, họ đi về khách sạn. Ba mẹ cứ ngủ ngon giấc say phòng họ. Đến nơi Hotel cả hai đi tắm mát riêng. Rồi họ đi đến nơi giường nằm, Ngọc Anh Thơ bảo:

– Em về đây không cho cô Kim Đoan hay. Coi như em đã giã từ rút lui sự nghiệp phát thanh viên của đài truyền hình VNQH và em mãi mãi bên anh. Em đi dạy học. Có thể vui buồn viết văn làm văn sĩ dễ dàng độc lập, đơn giản hơn. Và anh không còn nghi ngờ chi lòng dạ em đúng không? Em thật sự không muốn em khó xử, và thật sự không muốn anh bận tâm điều chi về em nữa?

– Anh thích như vậy. Anh mong em như vậy mà.

Cả hai nói chút và họ bắt đầu hôn nhau say đắm. Họ không nói gì nhiều, nhưng như nói ngàn lần yêu dấu. Ngoài khách sạn gió như hát lời đoàn tụ, nơi này không có tiếng chuông gió nhưng nàng ám ảnh như có đâu đây. Không có những giỏ hoa treo lơ lửng, nhưng có những cụm hoa bám mặt đất vẫn thi vị đong đưa. Và một vài cây cỏ nép mình vào không khí, bởi vì là nghe được tiếng lòng của nàng…

Đêm đó Jessie đưa Ngọc Anh Thơ về nhà mẹ nàng. Ngọc Sương còn ngạc nhiên dữ dội hơn. Ngọc Anh Thơ lấy tờ giấy nàng viết sẵn đưa cho mẹ.

“Lỗi Lầm Một Giấc Mơ” Ngọc Sương cầm lấy tờ giấy ngạc nhiên, cả mừng rỡ nhưng lại hỏi:

– Sao lại là lỗi lầm một giấc mơ? Ngọc Anh…

– Thì coi như con lỗi lầm một giấc mơ về lại với mẹ và Jesssie đây. Con sẽ đi dạy học, con vẫn là một người yêu nước và bắt đầu sự nghiệp văn nghiệp, qua câu chuyện này. Chính trị dù có hoạt động giỏi cho mấy, cho phong trào tiến bộ, dân chủ hóa toàn cầu đi chăng nữa, cũng luôn đối đầu với khổ đau cạnh tranh và quyền lực, lại xa người mình yêu dấu. Nên con rút lại những quyết định để thay đổi…

– Con nói sao với cô Kim? Con bỏ một hợp đồng trốn đi.

– Chuyện đời cái gì vẫn có thể xảy ra. Cô Kim sẽ thông cảm cho con được mà. Và chàng trai Huỳnh Huynh không phải là một người kém hiểu biết. Chỉ là bạn bè, chuyện nhỏ thôi mà má. Má đừng lo lắng chi chuyện. Con chỉ mong Mom biết con đáp máy bay đi từ Califoria về Texas là đủ.

– Má mong tất cả đi vào ổn thỏa.

– Sẽ ổn định hết con nghĩ. Cô Kim rồi nhận ra, thông cảm không ghét con đâu. Và cả anh Huỳnh Huynh cũng thế. Ảnh sẽ hiểu được mọi sự nơi lòng con. Giữa con và ảnh, coi như một kỷ niệm cuộc sống cho bạn bè, cho nhau mà thôi…

– Má hiểu và mong sự thanh cao, ý chí tôn trọng quyền cá nhân con người lên trước tiên, sự thiện hữu là chân lý… Tất cả phải tự nhiên và thoải mái… Má chỉ cầu nguyện cho con an bình tất cả.

– Con nghĩ chắc là như thế má à.

Hai mẹ con nói chuyện. Jessie đã lén ra về. Anh về nhà, vào phòng mình. Anh nôn mở cánh thơ của Ngọc Anh Thơ ra đọc. Anh muốn coi nàng viết những gì cho anh. Đúng là một bức thư tình nàng viết.

Gởi người yêu thương nhất của em.

Nhận được thư Honey em mừng lắm nhưng rồi lại buồn vô hạn. Anh có biết? Có thể nào anh muốn nước mắt em chảy thành sông suối. Vì đau thương và cảm giác. Và lẽ nào anh hằng mong, lòng em chấn động như núi lửa có cơ hội phun ra? Nóng nảy bất tận mà em không thể chịu đựng nổi. Em đưa ra hai khái niệm đó cho anh, biết sự tột cùng của nỗi đau em ám ảnh và gánh chịu không? Anh ơi em vẫn có thể trở về bên anh. Để chứng minh em vì tình yêu hơn sự nghiệp. Em sẽ về bên anh. Ta đội umbrella đi chung dưới mưa giăng. Anh sẽ quàng chiếc khăn ấm cổ nơi em. Mà anh đã mua cho em.  Tay anh sẽ mềm mại đầy quyến rũ, và cứng rắn để thắt kiểu khăn quàng cổ nhiều kiểu cho em thích…

. Anh đừng nghi ngờ lòng dạ em. Ân tình của anh chắc chắn bền vững trong em của thiên niên kỷ. Nếu như thánh Allah cho ta sống trẻ mãi và được yêu nhau say đắm… Hãy tin em đi… Em về bên anh. Ta đi đến tất cả nơi nào anh và em thích. Em về thăm lại viện bảo tàng mà hai ta cùng yêu chuộng. Em về dạy học. Làm một cô giáo xứ sở và ở bên anh.

Em cùng anh về thăm quê hương Bangladesh của anh. Và về thăm quê hương VN của em. Nếu như mình chọn và thích. Em cùng anh đi thăm xứ sở Dubai phồn vinh giàu đẹp như thế nào? Và điều anh tối cần em sẽ đáp trả. Đó là em, là người yêu anh, em là vợ ngoan của anh…

Anh hãy tin em như tin một mặt trời là điều có thật trên hành tinh. Và anh hãy tin em như một cơn gió thật sự, yên bình, trong lành đem đến dâng tặng cho anh trên trái đất…

Em: Ngọc Anh Thơ

Ôi những lời thơ của Ngọc Anh Thơ đã làm anh vui sướng không thể nào tả được. Anh như điên lên được. Anh ấp thơ vào lòng gọi tên nàng. Ngọc Anh Thơ yêu dấu…

Bên ni Ngọc Anh Thơ từ biệt má, cô vào phòng riêng cũng thầm gọi tên chàng:

– Jessie em về bên anh rồi đây. Nàng lại cầm hình chụp chung của nàng và Jessie lên coi. Nàng còn thì thầm:

– Ta yêu nhau và em sẽ làm những điều anh thích. Hãy tha thứ cho em những lỗi lầm của giấc mơ kia. Nàng biết chàng về đang đọc thư nàng, nên nàng không gọi chàng. Nàng hình dung như thế. Mà sự thật xảy ra đã như thế…

Hết.  TTHT viết năm 2016.*/—————