*Chợ đêm ở Luang Prabang (hình internet)

*Chả giò , thịt nướng, xúc xích trông hấp dẫn

Phía bên tay trái của “chợ” là những cửa hiệu nằm trên đường phố, có
lối dành cho người đi bộ. Ở phía bên trái nầy là chợ thức ăn, với
ngoài mặt tiền có những tiệm bán nước sinh tố, chè, bánh mì, một ít
trái cây tươi. Trong hai con đường hẽm lớn nằm trên con đường nầy có
rất nhiều quán cơm bình dân bán đủ loại thức ăn đã nấu chín để ăn
chung với cơm như thịt nướng, chả giò chiên vàng và có vẻ dòn rụm, cá
nướng nguyên con, đồ xào, canh, cà ri, heo gà vịt quay, v.v… tạo nên
một không khí nhộn nhịp lạ thường, với kẻ bán người mua trông ai cũng
có vẻ bận rôn. Thực khách ngồi ở những chiếc bàn thấp kê  sát tường ăn
uống rất thoải mái. Một số người đến đây mua thức ăn đem về nhà ăn.
Mùi thịt nướng, mùi chiên xào, khói cá nướng quyện vào với nhau tạo
thành một mùi hương rất quyến rủ và mời mọc, nhất là đối với những ai
bụng đang cồn cào vì đói. Tôi để ý thấy hầu hết du khách Âu Mỹ thường
đi viếng chợ “chòm hõm” nhóm trên lòng đường để mua các đồ lưu niệm.
Chỉ có một số ít len lỏi vào chợ bán thức ăn để chụp hình sinh hoạt
đặc biệt ở đây.

Cúng dường cho các sư đi khất thực.

Đối với tôi, ngay cả trước khi đến đây, ấn tượng tiêu biểu nhất về
Luang Prabang là tấm hình được đăng trên báo National Geographic chụp
các nhà sư đi khất thực trên đường phố vào lúc sáng sớm khi sương mù
còn chưa tan. Anh trưởng đoàn đề nghị mọi người không nên thức khuya,
vì sáng hôm sau phải dậy sớm để đi xem và tham dự nếu muốn, vào việc
cúng dường cho các sư. Quả là một đề nghị rất hợp lý, vì như đã

nói ở trên, khách sạn không có một phương tiện giải trí nào khác ngoài
việc xuống tiền sảnh ngồi nói chuyện, hoặc nằm trong phòng coi ti-vi,
với một số kênh hạn chế và hình  ảnh không rõ. Đó là chưa nói đến
chuyện không hiểu tiếng nói, vì bất đồng ngôn ngữ. Không có wi-fi nên
không lên mạng đọc báo, gởi điện thư, hay vào youtube được…

Bố thí ba la mật là một trong sáu pháp môn của Phật gia (lục độ) giúp
cho người hành đạo phát triển tâm từ bi để độ cho mình và độ cho người
khác sớm đến bờ giác ngộ. Bố thí, theo nghĩa hiểu thông thường, thì
tất cả những ai có đủ từ tâm để giúp đỡ người khác đều có hạnh nầy. Bố
là khắp nơi, thí là cho, và ba la mật có nghĩa là bờ bên kia, hay bờ
giác ngộ.Trong bố thí ba la mật có ba phần. Tài thí là đem cho những
vật sở hữu của mình như tiền của, thức ăn, công sức, v.v… hoặc vật
trân quí nhất là mạng sống của người cho (nội tài). Pháp thí là dùng
lời hay để đưa người đi lầm đường về với chánh đạo, hay truyền dạy cho
họ giáo pháp của đức Phật. Vô úy thí là giúp hoặc làm cho người khác
hết sợ. Từ thời ăn lông ở lỗ cho đến thời hiện đại, đời sống con người
bị chi phối nặng nề bởi hàng chục nỗi lo sợ. Trẻ nhỏ có nỗi sợ của trẻ
nhỏ. Người lớn có những nỗi sợ riêng của mình. Sợ lão, bệnh, tử, thiên
tai bão lụt, mất tiền của, mất công việc làm ăn, sợ tai nạn, v.v…
Trong sách của Krishnamurti cũng có nói đến những nỗi sợ nầy…

Đúng 5:00 sáng, điện thoại trong từng phòng gọi mấy người trong đoàn
dậy. Đến 5:30AM, mọi người tập họp ở tiền sảnh để chờ đi. Ngoài trời
hãy còn rất tối và đầy sương mù. Một em bé gái co ro trong cái lạnh về
sáng, gánh hai thúng lớn đựng các lóng tre chứa xôi trắng nấu với đậu
đen (cơm lam) đem vào bán. Cơm lam là một loại xôi nếp được nướng
trong ống tre. Sau khi cơm chín, phần vỏ tre cứng bên ngoài được tước
bỏ đi, chỉ còn lại một phần vỏ mỏng và mềm. Hai lóng tre một đô la Mỹ.
Trông thấy em tội nghiệp, nhiều người bỏ tiền mua mà không cần mặc cả.
Vào khoảng 5:45AM, ba chiếc xe tuk tuk đã chờ sẵn ngoài lề đường trước
mặt khách sạn. Ở Thái Lan và ở Lào, xe tuk tuk (được gọi như vậy vì
tiếng túc túc của máy nổ) nhìn tương tợ như xe Lambro (xe Lam) ngày
xưa ở Sàigòn.

*Xe tuk-tuk ở Luang Prabang

Đằng sau tài xế có một thùng xe có mui chứa khoảng 7-8 người. Chỗ tài
xế ngồi có một kính chắn gió nhỏ hẹp, nối liền phía trên với một cái
mui hình tam giác, chỉ rộng đủ để che nắng. Hai bên để trống. Ba chiếc
xe chở đầy khách phóng nhanh trong đêm tối, đi qua những con đường phố
im lìm. Tiếng máy nổ túc túc ồn ào vẫn chưa đủ để đánh thức cư dân hai
bên đường còn ngái ngủ. Gió lạnh xối xả từ hai bên để trống của phía
trước, tuôn vào thùng xe ở phía sau làm mọi người tỉnh hẳn, có người
ngồi co ro kẹp hai tay vào giữa hai đầu gối để giữ ấm. Đoạn đường dài
khoảng chừng mười phút mà sao thấy dài lê thê, vì phải chống chỏi với
cái lạnh nầy. Rốt cục xe cũng đã đến địa điểm các sư đi khất thực. Đây
là một ngôi chùa cổ khá khang trang với một bức tường quét vôi trắng
che bên ngoài. Chùa có tên là Vat Sènsoukharam. Phía bên ngoài của bức
tường là lề đường dành cho người đi bộ. Những ai trong đoàn muốn cúng
dường cho các sư được yêu cầu đứng sát vào tường chờ họ đi ngang. Vừa
bước xuống xe tuk tuk, các thành viên trong đoàn bị bao vây bởi một
đám đàn bà gánh gồng thức ăn chạy lại mời mọc. Hầu hết thực phẩm ở đây
là xôi trắng (khao niao) đựng trong những thố tre đan, đôi khi sờ vào
còn ấm. Ngoài ra còn có bán nhiều loại bánh trái khác. Mỗi thố xôi một
đô la. Các thố tre nầy có nhiều kiểu và màu khác nhau, tùy theo người
bán; và sau khi xong cuộc  được họ thâu lại để xài lại cho ngày hôm
sau. Ở Luang Prabang có nhiều địa điểm khất thực khác nhau. Một hai
bài viết trên các trang blog của các du khách có khuyến cáo không nên
mua thực phẩm từ các bà bán nầy. Một số ít các bà nầy thiếu từ tâm và
thiếu lòng lương thiện đã bán thực phẩm cũ từ vài ngày trước, nên một
số sư sãi sau khi ăn vào đã bị trúng thực. Tuy nhiên, vấn đề không hẳn
đơn giản như vậy. Hầu hết các thí chủ khi cúng dường thường dùng tay
không đeo găng để vắt xôi bỏ vào bình bát. Đây là một hành động thiếu
vệ sinh, mà ít thấy ai đề cập đến. Một số các bà bán khác với đầu óc
thương mại, trải sẵn những chiếc chiếu nylon trên đường đi bộ, dành
chỗ cho những thí chủ đến muộn không có chỗ đứng hoặc ngồi. Trên chiếu
đã sắp sẵn thức ăn và các lễ vật cúng dường. Các thí chủ đến muộn nầy
chỉ cần chịu chi đẹp một tí là được ngồi chiếu rộng thoải mái, mà khỏi
phải  tốn công sức tranh giành. Ai bảo tiền tài là phấn thổ trong
những trường hợp như vậy nhỉ??

Ở các quốc gia mà Phật giáo là tôn giáo chính như Thái Lan, Lào, Miến
Điện, Campuchia, v.v.., chùa chiền và sư sãi đóng một vai trò rất quan
trọng trong đời sống người Phật tử. Từ nhiều thế kỷ trước, cửa chùa
cũng có thể là cổng trường. Các bậc phụ huynh không đủ khả năng tài
chánh để nuôi cho con trai mình trở thành người hữu dụng trong xã hội,
thường gởi gấm chúng vào chùa để tu học. Ở những làng thôn hẻo lánh,
chùa là nơi tá túc khi có thiên tai bão lụt. Chùa cũng có thể là bệnh
xá nhất thời, hoặc là cơ quan xã hội khi cần. Ở các nước nói trên, các
vị sư rất được kính trọng. Các phật tử khi đứng đối diện với các sư
thường tránh không nhìn thẳng vào mặt họ để tỏ lòng tôn kính, và
thường chắp tay xá khi thấy họ đi ngang trước mặt. Theo anh hướng dẫn
viên ở Campuchia cho biết, người dân nông thôn có thể sống trong một
lều hay chòi tranh nhỏ, nhưng vẫn dành dụm gần 60% lợi tức kiếm được
để cúng vào chùa… Đó là lý do tại sao khách có thể tìm thấy những ngôi
chùa khang trang, ở ngay giữa lòng những khu phố hay xóm làng thật
nghèo nàn…

Vào khoảng 6:30 sáng, ở một góc phố cuối đường cách chỗ chúng tôi đứng
khoảng gần 100 mét, các sư sãi bắt đầu xuất hiện.

*Các sư đi khất thực ở Luang Prabang

Họ đi theo từng đoàn rời nhau, sắp thành hàng một, với bộ y màu cam
đậm hở vai phải, và cánh tay phải cũng để trần; đai thắt lưng bản lớn
bằng vải vàng,  chân đi đất không giày dép, và bình bát được đeo ở vai
phải. Họ đi trong im lặng, mắt nhìn về phía trước, và chỉ đứng lại khi
có thí chủ muốn cúng dường. Họ dùng tay mặt để mở nắp bình bát, và sau
khi nhận xong tặng phẩm, đậy nắp lại rồi rảo nhanh theo lưng vị sư đi
trước. Họ đi có trật tự, với tốc độ không nhanh nhưng cũng không chậm.
Việc nhận được nhiều hay ít tặng phẩm không phải là một vấn đề, vì khi
trở lại chùa của họ, trong bữa ăn chính ngọ, tất cả các thức ăn được
chia phát đều cho mọi người. Đối với các vị chân tu, chuyện ăn uống
chỉ là một nhu cầu cần thiết để sống. Sau bữa cơm trưa, họ phải nhịn
đói cho đến sáng sớm ngày hôm sau, mới được ăn lại. Trong các đoàn sư
cũng có vài chú sãi, hình như chưa quen với nếp sống nầy, nên mặt vẫn
còn đôi chút bỡ ngỡ và mắc cỡ. Các du khách được khuyến cáo nên giữ im
lặng, tránh nhìn thẳng vào mặt các sư để tỏ lòng kính trọng, và nên
tránh đứng chụp hình với họ, vì như vậy sẽ cản trở đường đi. Hết đoàn
sư nầy đến đoàn sư khác lần lượt đi ngang chỗ chúng tôi đứng. Sau khi
phát hết thức ăn, các thí chủ trong đoàn có thể ra mua thêm xôi để vào
phát tiếp, hoặc bước xuống lòng đường để chụp hình quang cảnh lạ mắt
nầy. Các sư sãi tiếp tục đi thẳng trên con đường nầy thêm vài khu phố
nữa, cho đến khi không còn thí chủ đứng bên đường cúng dường nữa. Khi
bóng dáng vị sư cuối cùng khuất dần sau một thân cây ở dãy phố bên
trên, đám du khách và thí chủ cũng bắt đầu giải tán. Mặt trời cũng vừa
ló dạng từ đằng sau các lùm cây. Một ngày mới đã bắt đầu.

Thạch động Pak Ou

Cách Luang Prabang 25 km đi về thượng nguồn sông Mekong, có một thạch
động đá vôi nổi tiếng ở vùng nầy, có tên là Pak Ou. Pak Ou trong tiếng
Lào có nghĩa là cửa sông Ou và đây cũng là nơi gặp gỡ giữa hai dòng
sông Mekong và sông Ou. Từ Luang Prabang đi bằng đường thủy phải mất
gần hai giờ đồng hồ bằng thuyền máy vì phải đi ngược dòng. Có một bãi
cát nhỏ và ngắn nằm ven sông được dùng làm bến đổ của các thuyền du
lịch. Vì bãi cát rất hẹp, nên các thuyền, sau khi thả khách xuống,
phải dang ra xa, rồi cặp song song với các thuyền khác, đậu chờ khách
của mình trở lại thuyền sau khi thăm động.

Chúng tôi xuống thuyền ở Luang Prabang vào một buổi sáng sớm, dưới một
bầu trời âm u như muốn đe dọa đổ mưa bất cứ lúc nào. Từ mặt đường cái,
nơi xe minibus thả chúng tôi xuống, khách phải đi bộ xuống bến đò bằng
một con đường nhỏ có độ nghiêng cao. Những chiếc thuyền du lịch đậu
dài ở mé sông chờ khách.Vì mùa nầy không phải là mùa cao điểm của du
lịch, nên số thuyền trống vắng khách khá nhiều. Đây là những con
thuyền dài và hẹp bề ngang dùng để di chuyển trên sông. Hai bên mạn
thuyền được sơn màu xanh và đỏ trông lạ mắt. Thuyền có mái che, với
những khoang cửa sổ rộng và cao, để khách có một tầm nhìn phóng khoáng
từ trong thuyền nhìn ra. Thuyền có nhiều cỡ, tùy theo nhu cầu của
khách du lịch. Chiếc thuyền chúng tôi bước xuống có thể chứa 40-50
người dễ dàng. Vì nhóm chúng tôi chỉ 22 người (tính cả hướng dẫn viên
địa phương), nên còn dư rất nhiều chỗ trống. Khoang thuyền khá rộng. Ở
phía trước là một buồng lái nhỏ, tiếp đến là nhiều dãy ghế ngồi. Ở
phía sau có một cái bàn nhỏ, một quầy bán nước ngọt, cà phê và snacks;
và đằng sau cùng là khu sinh hoạt riêng của gia đình người tài công.
Người tài công, và cũng có thể là chủ thuyền, là một người đàn ông
trung niên mặt mày phúc hậu. Người phụ tá là một cậu thiếu niên khoảng
14-15 tuổi, không chừng là con trai của anh, trông đạo mạo và chững
chạc so với số tuổi. Tài công cầm lái khi thuyền xuất bến, lúc thuyện
cập bến, và ở những đoạn sông có nhiều đá ngầm. Ở những đoạn dễ lái,
tài công giao cho “phụ tá” lái, và anh đứng bên cạnh để chỉ dạy thêm.
Họ hoàn toàn im lặng, không nói với nhau một lời. Chú bé đăm chiêu,
mắt nhìn ra phía trước, nghiêm nghị và đạo mạo trong vai trò lái
thuyền của mình. Chị vợ của tài công thỉnh thoảng xuất hiện, khi có
người cần mua cà phê, nhưng đa số thời gian, chị ở phần cuối thuyền,
không lộ diện.

Cảnh vật hai bên bờ sông rất đẹp, nhưng vì trời âm u, nên cũng mất bớt
nhiều vẻ hấp dẫn của nó. Vì mặt nước thấp hơn mặt đất nhiều, nên thỉnh
thoảng mới thấy được một ít làng xóm ở bên trên. Sinh hoạt trên sông
có lẽ lúc bình thường cũng không có gì nhộn nhịp lắm. Một vài thuyền
du lịch chạy ngược xuôi, một ít thuyền của cư dân trong vùng chở hàng
hóa, một hai chiếc tàu khách sạn (hotel boat) đang di chuyển thật chậm
gần Luang Prabang. Ra khỏi vùng phố thị Luang Prabang, thiên nhiên trở
về với tất cả vẻ đẹp hào hùng của nó. Những núi thấp ở xa xa ẩn hiện
qua màn sương, những rừng cây hoang dã dọc theo bờ sông, một vài phụ
nữ giặt áo quần bên sông, một ít thuyền câu đang thả lưới bắt cá, hoặc
một vài đứa trẻ nô đùa trên bãi cát gần bờ… Khách nên tìm một góc
thuyền vắng người, ngồi tách riêng để im lặng thưởng thức tất cả những
vẻ đẹp đó, và thả hồn theo mộng. Theo thiển ý của tôi, nếu đầu óc cứ
phải bận rộn với việc chụp hình và quay video, thì khách sẽ khó lòng
có thì giờ riêng tư cho mình để hòa nhập với phong cảnh và thiên nhiên
chung quanh mình.

Ở những đoạn sông an toàn, thuyền chạy thật nhanh, và gió lạnh từ
những khoang cửa sổ mở rộng, ập vào. Một số người trong đoàn đứng dậy
đi lui tới cho bớt lạnh. Đi được nửa đường, sau gần cả tiếng đồng hồ,
thì mặt trời bắt đầu ló dạng. Quang cảnh hai bên bờ bỗng sáng và ấm
cúng hẳn lên. Núi non trông hùng vĩ hơn, và các rừng cây trông cũng
tươi mát hơn.

Khi thuyền cập bến ở dưới chân động Pak Ou, thì trời nắng sáng hẳn.
Đường lên động hẹp, và độ dốc hơi đứng, nên khó trèo một chút. Động
đầu tiên mà khách đến viếng là động dưới (Tham Ting). Trên đường lên
động dưới, có một đường nhỏ khác nằm mé trái, dẫn lên động trên (Tham
Theung). Con đường bên trái nầy thoạt đầu đi xuống, rồi sau đó bọc
triền núi để đi lên khá cao, với khoảng trên 200 bậc cấp được đẽo hoặc
xây theo thế núi. Ở trong hai hang động nầy có chứa gần 4000 tượng
Phật bằng gỗ, đá, đồng, hay thạch cao. Có tượng đã cổ trên mấy trăm
năm, với đủ loại hình dạng (trong các tư  thế nằm, ngồi, đứng) và đủ
kích thước. Các tượng gỗ có cái đã mục nát theo thời gian. Các tượng
nầy được người dân Luang Prabang chèo thuyền đang đêm, đem đến đây cất
giấu, mỗi khi kinh đô bị chiến tranh tàn phá hay bị ngoại xâm. Thời
còn vua chúa dạo trước, các quân vương thường đến đây dâng hương vào
dịp Tết té nước (Pimay) của người Lào, và ở lại qua đêm ở một bản gần
đó. Trong dịp nầy, các Phật tử ở những vùng lân cận cũng ngược xuôi
sông Mekong kéo đến đây hành lễ.

*Lối vào động dưới Tham Ting ở Pak Ou

Động dưới tương đối nông, có cửa hang rộng lớn và nằm sát mặt núi nên
ánh sáng mặt trời rọi vào dễ dàng. Có cả trăm, cả ngàn tượng Phật được
sắp trên các kệ gỗ hoặc các thềm đá không theo một thứ tự nhất định,
tạo nên một không khí vừa trang nghiêm, vừa hỗn loạn. Đáng kính phục
là lòng tín ngưỡng của những chủ nhân các bức tượng nầy, đã bỏ công
chèo thuyền, đem các vật sở hữu mà họ rất trân quí đó đến cất giấu
trong các hang động nầy, chứ không để chúng rơi vào tay giặc. Trong
hang có đủ ánh sáng nên chụp hình khá dễ dàng. Trên đường lên động
trên, có một vài em bé bán đồ lưu niệm. Tôi đọc đâu đó, đoạn đường nầy
có những em khác bán những lồng chim nhỏ, với chỉ một con chim bên
trong, bán để người mua phóng sanh. Động trên nằm sâu hơn trong lòng
núi nên rất tối tăm. Chúng tôi có đem theo một đèn pin, nhưng điện
yếu, không thấy được nhiều. Phải dò dẫm đi trong bóng tối, và dùng đèn
flash của máy chụp hình để định hướng. Số tượng được cất giấu trong
động trên nầy, theo thẩm định chủ quan của tôi, không nhiều bằng ở
động dưới. Dĩ nhiên đây là một ước lượng thiếu sót và có thể đầy sai
lầm, vì động thì sâu mà tầm nhìn của chúng tôi lại quá hạn chế trong
bóng tối…

Trên đường về, vì đi xuôi dòng, thuyền chạy nhanh hơn nhiều, và chỉ
chừng hơn một tiếng đồng hồ sau đó là chúng tôi đã về lại Luang
Prabang.

Ban Xang Hai, hay Làng Gốm

Trên đường đi hang động Pak Ou, có một bản nằm dọc sông Mekong, ở phía
bên tay phải, mà hầu hết các du khách đi thăm viếng động đều được dẫn
đến đây. Làng nầy ngày xưa nổi tiếng về đồ gốm, nên còn được gọi là
Làng Gốm. Hiện nay gốm không còn được sản xuất ở đây. Bây giờ làng nầy
nổi tiếng nhờ nghiệp vụ nấu và cất rượu mạnh làm từ gạo, có tên là Lao
Lao. Dụng cụ nấu rượu hãy còn thô sơ, với rượu được nấu bằng củi than,
trong những thùng phuy bằng sắt có chỗ đã rỉ sét đặt trên mấy viên
gạch kê dưới đất. Sau đó rượu được chiết ra bằng một ống sắt nhỏ chảy
vào một bình chứa bằng đất nung, có một lớp vải hoặc  giấy ở trên
miệng bình để lọc chất cặn. Nước trên mặt thùng phuy trông đục ngàu
bẩn thỉu. Rượu rất mạnh, nghe nói có nồng độ đến 50%, có thể đốt cháy
được lục phủ ngũ tạng của bất cứ khách giang hồ nào có gan muốn uống
thử! Mà rượu Lao Lao nầy nào phải là rượu đế bình thường. Đặc sản của
bản nầy là rượu rắn, và rượu độc vật như bò cạp, rết…Các độc vật nầy
to lớn dị thường, hẳn phải làm Bắc Cái Hồng Thất Công ganh tị, vì
những con rết của ông bắt được trên núi tuyết biết đâu nhỏ hơn, hay
cũng chỉ lớn đến cỡ nầy là cùng? Làng nầy do đó còn có tên độc đáo là
Whisky Village. Khách vừa từ dưới thuyền leo một con dốc ngược lên đến
bản là trông thấy ngay ở hai bên đường, nhiều quầy bán nhiều chai rượu
đủ cỡ và đủ hình dáng. Bên trong mỗi chai là một con rắn, rết, hay bò
cạp khổng lồ. Rắn cũng có nhiều loại, mà tôi chẳng biết phân biệt
giống nào với loại nào.

Rượu Lao Lao rắn, rết, bò cạp (và các độc vật khác) ở Ban Xang Hai

Ngoài các sinh vật trên, trong chai rượu còn có thêm nhân sâm, hoặc
một vài loại dược thảo khác. Người bán không quên nhấn mạnh đến các
dược tính đặc biệt của loại rượu nầy như bồi dương, bổ âm, ông uống bà
mừng, v.v… Một vài quầy có cho uống thử hay bán từng cốc nhỏ cho kẻ
nào nhiều can đảm thích của lạ.

Ngoài việc sản xuất rượu, dân làng còn dệt tơ lụa, và làm giấy Sa, một
loại giấy lấy từ gỗ cây dâu tằm. Đa số lượng giấy sản xuất ở đây được
chở xuống bán ở Luang Prabang. Vì lý do đó, làng nầy cò có tên là Xang
Khong Posa, hay là Làng Giấy. Bản nầy khá rộng, với nhiều con đường
làng dọc ngang. Những con đường gần bờ sông được dùng vào việc thương
mại. Dọc theo và ở hai bên những con đường nầy, đầy rẫy các gian hàng
rượu, các quán nhỏ bán các sản phẩm bằng tơ lụa, hay những vật dụng
làm bằng giấy Sa như lồng đèn, quạt giấy, album đựng hình, dù, giấy
viết, đồ chụp đèn, v.v.., và những quán bán đủ loại quà lưu niệm khác
dành cho du khách. Các người bán hàng ở đây, rất hiền lành và không
níu kéo hay làm phiền hoặc làm dữ với du khách như ở một vài quốc gia
khác.

Nếu khách chịu khó rảo bước sâu hơn một chút vào bên trong làng, thì
sẽ được thấy phần nào nếp sống của người dân ở đây, với các đền chùa,
các trang miếu thờ một thần khỉ có mặt người, hay thờ một ẩn sĩ ngồi
dưới gốc cây đa, v.v… Khách cũng có thể nhìn thấy những quày chuối
nặng trĩu trái, những khóm tre, một vài căn nhà tranh ẩn hiện sau các
lùm cây…

Wat Xieng Thong

Đây là một trong những đền chùa quan trọng nhất của nước Lào. Chùa nằm
bên sông Mekong, nơi gặp gỡ giữa hai dòng sông Mekong và Nam Khan. Wat
là đền thờ, và Xieng Thong là thành phố vàng, do đó có thể dịch là
ngôi đền thờ ở thành phố vàng (Luang Prabang). Chùa được xây từ năm
1560, dưới triều vua Settathirath (1548-1571). Rất nhiều vị vua đã làm
lễ đăng quang tại chùa nầy. Năm 1887 thành phố Luang Prabang bị giặc
Cờ Đen đánh phá, nhưng ngôi đền nầy may mắn không bị phá hủy, vì thủ
lãnh giặc Cờ Đen, Deo Van Tri, trước đó có thời đã đi tu ở đây, và đến
khi đánh chiếm thành phố, đã dùng đền nầy làm đại bản doanh của hắn.
Trước năm 1975, đây là một ngôi chùa hoàng gia, do các vua bảo trợ.