Sáng nay, quán cà phê Phân Chồn trong xóm nhỏ gần cư xá Thanh Đa sao
đông khách hơn thường lệ. Bên bàn trong, chị Ba đang lui cui với mấy
cái phin cà phê, pha pha chế chế cho khách thì nghe có tiếng gõ nhè
nhẹ lên bàn. Chị ngẩn lên nhìn, một thiếu nữ vẻ là lạ khẽ chào:

– Chào chị Ba… Em nè !
Chị Ba đang còn ngờ ngợ thì thiếu nữ ấy gỡ cặp kính râm ra. Chị sửng
sốt reo lên:
– Trời Thu… Thu… Em dzề hồi nào ?
– Hôm qua chị à… Chị khỏe không ?
Mừng quá, chị Ba đáp lia lịa:
– Khỏe… Khỏe… ! Cái con khỉ… Sao đi lút một hơi dzậy ?

Cầm tay Thu kéo ra chiếc bàn khách kế bàn tính tiền, chị vồn vã:
– Ngồi đi em… Ngồi đi ! Chờ chị chút nghen !
Rồi chị đon đả lo cho khách. Một khách quen hỏi:
– Ai dzậy chị ?
– Úi… Con Thu… quen, quen lắm…ở Mỹ mới dzề hôm qua. Xin lỗi nhen, cho
tui nói chiện dzí nó một chút.

Chị Ba kéo ghế xề xuống ngồi kế Thu:
– Sao… Dzề chơi lâu không em ?
– Thăm nhà ít hôm rồi em vô lại Sài Gòn.
– Ít dzậy sao ?
– Chỗ làm cho nghỉ phép có ba tuần thôi. Em phải về lại bển để “cày”
tiếp chị à !
– Ờ… ờ… Uống gì đi nghen ! – Chị Ba tỏ vẻ thông cảm.
– Cám ơn chị. Thăm chị chút rồi em đi.
– Làm gì như nước sôi dzậy em ?
– Trưa mai em trở lại nữa mà. À, chị nhớ nhắn thằng Tư giùm là có
người quen cần gặp… ảnh. Nhưng đừng cho ảnh… đừng cho nó… biết là em
về. Nhớ nghen !
Chị Ba lầm bầm trong bụng: “Nhỏ này thiệt… “Thằng”, “ảnh” rồi
“nó”…Hiểu chết liền… !”.
–  Rồi… Yên chí đi… Nhớ mà !

* * *

Dựng chiếc xe ôm ngoài hiên, Tư nôn nóng và tò mò không biết người
quen nào hẹn mình trưa nay. Tư cứ đoán già đoán non người nọ người kia
trong số bạn cũ của mình. Mà Tư thì bạn nhiều lắm – trai có gái có –
từ hồi đi học cho đến khi ra đời ba chìm bảy nổi, bởi nhờ cái dễ tính
vui vui xởi lởi của mình.

Tư sốt ruột nhìn đồng hồ, trưa trật rồi sao chưa thấy bóng dáng người
hẹn đâu hết. Hỏi thì chị Ba nói: “Chờ xíu nữa đi ! Biết đâu người ta
bị kẹt xe” – “Ờ… Thì chờ… Nhưng lâu quá thì tui dông đi kiếm gạo đó
!”. Tư lại sốt ruột chờ… Chợt có tiếng gọi ngoài hiên:
– Xe ôm ai đây… Có ra Bình Quới không ?
– Dạ… Tui đây cô… Đi chớ. Nhưng chờ tui một chút được không, vì tui có
người quen hẹn ?
Cô gái đội mũ rộng vành phủ khuất trán, đeo tấm vải màu che bụi tỏ vẻ sốt ruột:
– Tui có hẹn với mấy người bạn cũ tại quán Sông Trăng. Chạy cho tui đi !
Nhìn dáng dấp và trang phục có vẻ “tây tây”của cô gái, Tư gục gật nghĩ
thầm: “Á à… !” rồi dặn chị Ba, người quen nào đó có tới thì nói họ chờ
chừng nửa tiếng đồng hồ, Tư sẽ trở lại. Tư xoay qua cô gái:
– Ờ… Tui chạy !
Tư sắp nổ máy xe thì cô gái chìa ra tờ một trăm đô la :
– Tui đưa trước đây, anh cất đi !
– Dạ… Sao nhiều quá… Cám ơn cô
– Anh cứ giữ đi, tui còn đi vài nơi nữa mà.
Tư trúng mánh mừng lắm, nhét tiền vô túi, rồi cám ơn cô gái lần nữa.
Chợt cô gái cười ra tiếng, giở mũ, gỡ miếng vải che bụi:
– Tui đây… Thu… Thu Vàng đây… Mây Ngàn !
– Trời… Thu Vàng đó hả… Thu về đó hả !
Rồi Tư nắm tay Thu kéo rượt vô quán, reo lên:
– Chị Ba… Chị Ba… Thu… Thu Vàng về nè !
– Biết rồi… Biết từ hôm qua lựn… Ông thần !

* * *

Thì ra Tư Ngàn và Thu là đôi bạn thân từ hồi đi học. Lại thân hơn nữa
là, từ năm Đệ Tam cả hai đều ở trong ban văn nghệ đờn ca sáo thổi của
trường Trung Học Cường Để. Ban văn nghệ này nổi tiếng là nhờ tập trung
được nhiều tài năng học trò, và thường được các quận trong tỉnh, các
đơn vị quân đội hoặc thỉnh thoảng các tỉnh bạn mời giúp vui trong
những dịp lễ lớn.
Kỷ niệm về sinh hoạt văn nghệ thì đôi bạn cùng với toàn ban có nhiều
lắm; vui có buồn có, mà dỡ khóc dỡ cười cũng có…
Năm Đệ Nhị, có lần đôi bạn song ca thật xuất sắc nhạc phẩm Trúc Đào
của Anh Bằng.
Và khi hát bài này Tư Ngàn cứ chăm chăm nhìn vào đôi mắt huyền mơ của
Thu như tự nhủ :

Tại vì hai đứa ngây thơ
Tình tôi dạo ấy là ngơ ngẩn nhìn
Nhìn vầng trăng sáng lung linh
Nhìn em mười sáu như cành hoa lê

Năm Đệ Nhất, Thu hát nhạc phẩm Thu Vàng của Cung Tiến “rất tới” nên
bạn bè gắn thêm chữ Vàng sau chữ Thu, do vậy mới có mỹ danh Thu Vàng :

Chiều hôm qua lang thang trên đường
Hoàng hôn xuống chiều thắm muôn hương
Chiều hôm qua mình tôi bâng khuâng
Có mùa thu về tơ vàng vương vương

Còn Tư Ngàn hát nhạc phẩm Mùa Thu Mây Ngàn của Từ Công Phụng cũng “rất
tới”, nên mới có mỹ danh Mây Ngàn :

Thu nay mây ngàn còn giăng mãi bên trời
Mùa thu lưu luyến bóng dáng ai đi
Ðêm nay bên thềm cầm tay em… anh khẽ nói
Ngày mai anh đi rồi
Em có buồn gì không

Trong thâm tâm, Mây Ngàn hát bài này như khẽ nói với “ai kia” – người
mang tên một mùa thơ mộng lãng mạn nhứt trong bốn mùa, cái mùa đã từng
làm hao tốn biết bao giấy mực của bao nghệ sĩ từ đông sang tây, từ cổ
chí kim. Năm Đệ Nhất này cũng là năm Mây Ngàn “ngấp nghé” trước ngưỡng
cửa… quân trường – trai thời chiến mà. Cho nên Mây Ngàn phải chạy đua
nước rút với… chính mình mà đích đến là… “ai kia”.
Thu Vàng lúc nào cũng hồn nhiên tươi tắn, chẳng ai biết Thu Vàng có
chuyện… “tơ vương” gì không. Mây Ngàn thì thấy nơi Thu Vàng có nét nhí
nhảnh dễ thương, nên lắm khi Mây Ngàn nghe lòng mình rung động xuyến
xao… Những khi rủ Thu Vàng đi ăn kem, nhấm nháp cà phê nghe nhạc,
Mây Ngàn muốn thổ lộ lòng mình nhưng lại ngài ngại làm sao. Và, như
bao cô gái trên trái đất này, ông trời đã phú cho Thu Vàng cái tinh ý
nhạy cảm, biết tỏng ngay là Mây Ngàn “tình trong như đã, mặt ngoài còn
e” rồi; nhưng Thu Vàng cứ tỉnh bơ, làm như chẳng hay biết gì, thử xem
Mây Ngàn sẽ  “bước tới” thế nào.

Mùa thu năm đó, đôi bạn vào Cà Phê Mây Mùa Thu trên đường Trần Cao Vân
nghe nhạc. Không gian và nhạc ở đây thật thích hợp với mùa thu tuy mùa
thu Qui Nhơn không rõ nét, hình như Qui Nhơn chỉ có hai mùa mưa nắng.
Dịp này Mây Ngàn tự nhủ mình phải dạn dĩ, phải can đảm lên mới được,
phải thổ lộ cho “ai kia” hiểu lòng mình mới được. Vậy mà Mây Ngàn cứ
ngập ngừng, ấp a ấp úng hoài. Bao ý bao lời soạn trước trốn đâu mất
tiêu. Đó rồi Mây Ngàn… nín thở, hít vô một hơi dài… lại nín thở… nói
một hơi :
– Thu… Thu ơi… Ngàn muốn nói… muốn nói… với Thu…
Thu Vàng cũng… nín thở… nín thở… chờ Mây Ngàn nói cái câu mà Thu đoán là…
Mây Ngàn lại… nín thở, lại hít vô một hơi dài… lại nín thở… lại nói một hơi :
– Thu… Thu ơi… Ngàn muốn nói… muốn nói… với Thu…
Thu Vàng mắc cười quá nhưng thấy… “tội tội” cho Mây Ngàn nên Thu Vàng nén cười :
– Ngàn nói đi… nói đi… Thu nghe đây !
Mây Ngàn lại nghe người mình nóng lên, tim đập phình phịch rồi nói
nhanh một hơi :
– Ngàn muốn nói là… là… Ngàn… là… là… hai đứa mình làm… anh em kết
nghiã với nhau nghen.
Thấy tội nghiệp cho Mây Ngàn quá nhưng Thu Vàng không nén được nữa, cười hi hi :
– Thì xưa nay… anh… xưa nay… Ngàn với Thu vẫn là anh em đó mà !
Mây Ngàn “tự cứu mình” :
– Không… không… Anh muốn nói anh… muốn nói anh…
Thu Vàng khẽ tiếp lời :
– Em… Thu… Em hiểu anh từ… từ lâu mà !
Mây Ngàn vui lên, cảm động :
– Cám ơn… Thu… Cám ơn… Em !
Không gian như chùng xuống, thời gian như ngừng lại, tiếng nhạc như
lắng đọng, lắng đọng nơi quán cà phê nhạc trong một chiều thu thật ấm
cúng này…

* * *

Rồi mùa thu ấy qua đi… Như bao chàng trai thời chiến, Mây Ngàn lao vào
binh lửa trên khắp các chiến trường duyên hải, cao nguyên. Thu Vàng
vào Đại Học Văn Khoa Sài Gòn. Những lá thư tiền tuyến – hậu phương của
Mây Ngàn của Thu Vàng vẫn thường xuyên bay đi bay về.

Rồi biến cố Bảy-Lăm… Thu Vàng ra đi, ra đi thật xa, ra đi biền biệt…
Mây Ngàn kẹt lại, kẹt lại với thân phận một-thân-một-mình lao đao lận
đận theo tháng năm dài đằng đẵng. Thời gian đã hằn lên hình hài, lên
khuôn mặt Mây Ngàn những nét khắc khổ, cằn cỗi, đen điu trên chiếc xe
ôm kiếm sống qua ngày. Thỉnh thoảng Mây Ngàn nhận được thư và quà của
Thu Vàng gởi về, gieo niềm vui với chút ấm lòng nơi chàng.

Hôm nay – mười mấy năm sau – Thu Vàng về thăm quê nhà, thăm bà con
chòm xóm và bạn bè. Thu Vàng cầm tay Mây Ngàn lắc lắc, khẩn khoản :
– Mây Ngàn đi Sông Trăng với Thu Vàng nghen. Đến đó mình sẽ gặp lại
đám bạn cũ của mình.
– Nhưng…
– Không nhưng nhị gì hết. Đi đi… Vui lắm ! Chắc tụi nó vẫn còn nhớ
giọng ca vàng Mây Ngàn lắm đó. À, mà Mây Ngàn có kẹt chuyện gia đình
gì không ?
– Không… Tui vẫn…solo mà ! – Mây Ngàn khẽ đáp.
– Vậy thì đi đi !
– Ờ… Thì đi. Nhưng chờ tui thay “bộ đồ bay” này cái đã.
Rồi Mây Ngàn mặc vào bộ đồ “chiến nhất” của mình là chiếc áo pull
trắng cổ bẻ với quần jean xanh Levi’ s là quà tặng của Thu Vàng gởi về
từ mấy năm trước.

Chiếc xe ôm lướt nhẹ trong dòng xe hướng về quán Sông Trăng. Chợt Thu
Vàng tựa đầu vào lưng, quàng tay siết nhẹ hông Mây Ngàn. Một thoáng
hạnh phúc chợt về quanh đây, Mây Ngàn khe khẽ hát :

Chiều nay có mùa thu đi về
Buồn vương mây ngàn giăng khắp lối
Mùa thu bơ vơ đến bên trời
Ru tóc em suối nguồn
Gọi hồn hong gió thu buồn
…   …   …

(Cali, Thu 2012){jcomments on}