Tác giả: Lê Huy

…   …   …

Sực nhớ tới trái banh, nó nói nhỏ Nụ chờ nó chút nhen, rồi chạy vô nhà
trong coi coi trái banh nằm đâu. Nó ở trỏng hơi lâu một chút để nghĩ
xem nó sẽ nói tiếp với nhỏ Nụ cái gì đây. À, phải rồi, nhỏ Nụ có vẻ
“tử tế” với nó quá, bằng chứng là hôm trước nhỏ Nụ đã bụm mặt lại, nén
cười khi con Mừng chọc nó là Cu Đen. Lắng tai cu, nó nghe dì nhỏ Nụ
nói với ba má nó là, hai mạ con của Nụ vô trong ni nghỉ hè, và nếu
được thì cho nhỏ Nụ ở đây học luôn với con Mừng cho có chị có em, chớ
ở ngoài nớ anh nó đi làm xa rồi, chẳng có ai nhắc nhở kèm cho nó học,
mạ nó thì suốt ngày bận trông coi cái sạp hàng xén ở chợ Đông Ba. Nghe
vậy, Luy vui vui trong bụng. Trở ra nhà trước, thấy nhỏ Nụ đang say
sưa ngắm nghía mấy con búp bê bày trong tủ hàng, nó tằng hắng nhỏ một
tiếng để nhỏ Nụ khỏi giựt mình.

– Bộ… thích búp bê lắm hả?

– Ừa…!

– Nè, mày ở đây học luôn hả?

– Ừa… ! Sao biết?

Nó nói, nhờ tình cờ nghe người lớn nói chuyện vừa rồi. Sẵn trớn, nó kể
luôn, chiều hôm qua đi tắm biển, nó hỏi thằng Mưng là Mừng với Nụ có
đi học hè không. Thằng Mưng thấy Luy cầm cây cà lem mút mút, thèm lắm,
nó nói:

– Cho mút một miếng cái đã, rồi tao nói cho nghe.

Luy cho mút, nhưng nó… ăn gian, mút một miếng rồi cũng chưa chịu nói,
“Cái thằng khỉ nhỏ này…!”. Thằng Mưng lại làm khó:

– Thôi, cho cắn một miếng rồi tao nói. Thiệt mờ!

Sợ nó cắn tham, Luy lấy ngón tay cái “bấm ngấn” — “chừng này thôi
nhen!”, rồi đút cây cà lem vô miệng thằng Mưng. Bất ngờ thằng Mưng
chụp tay Luy nhét sâu vô miệng mình, cắn một phát… quá “ngấn”, nhằm
ngón tay cái, đau quá Luy hét lên. Giựt tay ra, giận quá, nó gằn
giọng:

– Nói đi…!

Thằng Mưng sợ quá lật đật nói:

– Có… Có… ! Mừng, Nụ có học hè.

Nghe tới đây, nhỏ Nụ nhịn cười không được, nó lấy tay che miệng cười
hí… hí… “Giọng cười của nhỏ Nụ sao trong trẻo quá, đâu như mấy đứa
kia!”, Luy cảm thấy vậy.

Lát sau, Hon Anh, Hon Em và Lé Xẹ tới rủ Luy đi đá banh. Nó chạy vô
xin phép ba má, rồi ôm banh chạy ra, nói với Nụ:

– Tao đi đá banh với tụi nó nhen. Mày nhớ đi học hè, hí… !

Nhỏ Nụ cười… nụ, nói nhỏ:

– Ừ… ! Mày đi đi…! Tao sẽ đi học, bị tao còn kém quá.

Bốn nhóc vọt lẹ vì sợ chú Năm Bụng trông.

* * *

Vừa thấy chú Năm Bụng từ xa, Lé Xẹ đã rống lên:

– Chào chú Năm Bụng… !

Luy “chỉnh” nhẹ:

– Chú Năm được rồi, còn thêm Bụng nữa chi! Coi chừng chú giận đó!

– Kệ tao… ! Tao thích tiếng Bụng quá! Chú ngoắt ngoắt tụi mình kìa,
đó, chú có giận đâu, thấy hông!

Chú Năm ký nựng đầu Luy một cái:

– Hôm qua sao hông ra sân, mày!

– Dạ, ba biểu ở nhà nhắc cháu đi học hè.

– Ừa… ! Hè vừa chơi vừa học là phải rồi.

Hon Anh tiếp lời:

– Cháu cũng đi học với nó nữa!

Chú Năm Bụng cười ha hả:

– Giỏi… ! Giỏi… ! À nè, tụi bay dám “chơi” với xóm Chuồng Gà Khu Sáu không?

Lé Xẹ háo thắng:

– “Chơi” liền, sợ gì! Xóm Bến Xe Gia Long này “chiến” lắm à chú!

Chú Năm Bụng giọng chắc nịch:

– Rồi, ngày mốt “chơi”. Bữa nay dợt kỹ nghe! — Rồi như vị chỉ huy,
chú dõng dạc ra lệnh:

– Luy, mày đá trung phong. Hon Anh, mày đá cặp với nó. Lé Xẹ, mày là
tiền vệ “con thoi”, đá bao sân, quan trọng đó nghen mày! Hon Em, mày
thuận chân trái thì đi cánh trái thằng Lé Xẹ. Mấy chỗ khác thì tao đã
dặn mấy đứa kia rùi. Thôi, ra sân tập đi!

Thế là đội xóm Bến Xe gồm chín nhóc cùng ông thầy Năm Bụng lao ra sân
hăng hái tập dợt. Chiều hôm sau đá “nháp” với xóm Sân Bay. Kết quả,
xóm Sân Bay thắng 1 – 0 nhờ cú phạt đền, đâu đáng kể. Sau trận đá
“nháp” đó, thầy trò kiểm điểm rút kinh nghiệm. Chú Năm Bụng còn dặn dò
và truyền thêm một vài ngón nghề cùng mánh lới nữa. Luy đề nghị mặc
quần đùi màu gì cũng được, nhưng phải mặc áo may-dô trắng dán số màu
đỏ — chắc nó nhớ… màu áo đỏ của nhỏ Nụ, ghê thiệt!

Trận banh “sống mái” giữa hai đội Bến Xe Gia Long và Chuồng Gà Khu Sáu
thiệt là… sống mái. Kết quả là Bến Xe thắng Chuồng Gà 2 – 1. Đội Bến
Xe với đám nhóc theo ủng hộ mừng muốn chết, la hét khan cổ luôn, tung
áo tung mũ rợp trời. Đám nhóc theo ủng hộ đè đầu vít cổ đội Bến Xe ăn
mừng tưng bừng hoa lá. Còn đội Chuồng Gà thì rầu lắm, cái mặt buồn
thiu, tiu nghỉu như… gà chết. Và theo truyền thống, cả hai đội đều
được ăn cà lem – hai đứa một cây và uống nước mía – cũng hai đứa một
ly. Cả hai đám nhóc theo ủng hộ cũng được hưởng xái luôn, vui quá xá
là vui vậy đó.

Mấy ngày sau tụi thằng Luy “đòi nợ” chú Năm Bụng, mè nheo bắt chú kể
chuyện đá banh cho nghe. Trưóc khi kể, chú dặn: “Nhớ thắng hổng kiêu,
thua hổng nản, nghe bay!”. Mấy nhóc “Dạ…!” rân lên. Chú nói xa nói
gần:

– Thì trận thắng của mình vừa qua coi như là tao… kể rồi đó!

– Là sao, tụi cháu hổng hiểu gì hết — Mấy nhóc nhao nhao lên.

– Thì là như vầy nè — Chú tằng hắng lấy giọng — Đội Chuồng Gà đá vô
trước một trái là nhờ nó biết “ma giáo”, cái mánh này tụi bay cũng
phải học à nghen. Thừa lúc trước gôn mình lộn xộn, thằng Chuột Đen của
nó hất banh trúng tay Tí Sún của mình, nên tụi nó hưởng cú phạt đền,
mình bị dẫn trước 0 – 1.

– Chời wơi, tụi nó ma giáo vậy sao!

– Cú gỡ “một đều” của mình thì thằng Lé Xẹ đã theo đúng bài bản của
tao để thằng Gà Tồ làm bàn, như tao đã đá với đội Cảnh Sát Huế –đội
này vô địch miền Trung đó nghen. Để coi… ! Từ cánh phải, tao bấm bóng
vô giữa, bóng treo lơ lửng gần chấm phạt đền của đối phương, chú Tư
Khều huấn luyện cho đội Chuồng Gà đó, lợi dụng chiều cao của mình, từ
vạch mười sáu thước năm mươi, bay ào vô “tết” cái đầu. Thủ môn Dần của
Cảnh Sát Huế cao lớn dềnh dàng như kênh kông nhảy lên đón bóng, nhưng
nó lầm, Tư Khều “tết” cái banh gặt xuống đất, cái banh nẩy lên xỏ qua
nách thằng Dần, chui vô gôn luôn.

Đám nhóc vỗ tay rần rần:

– Hay wá… ! Hay wá… !

Chú Năm hiu hiu cặp mắt, tiếp:

– Chưa hay lắm đâu! Còn cú thắng thứ hai của mình thì thằng Hon Anh
cũng đã theo đúng bài bản của tao để thằng Luy làm bàn ngon ơ. Nè… !
Cũng trong trận đó, tao dẫn banh lắc léo xâm nhập vùng cấm địa của tụi
nó, thằng Dần có vẻ tự tin xàng qua xàng lại chờ bắt cú sút của tao,
bất ngờ tao dùng gót chân giựt ngược trái banh ra sau, chú Xin Hủ Lô
lao tới xỉa bóng xẹt vô góc sà lăn vô gôn, thằng Dần đứng chết trân,
rồi tức tối đá bồi vô… lưới nó luôn.

Làm như trận thắng Cảnh Sát Huế là trận thắng của đội Bến Xe mình, mấy
nhóc nhào tới ôm chặt khừ chú Năm Bụng mà nựng… tới bến. Chú la bai
bải:

– Nghẹt thở tao, bay! — Rồi mặt chú đỏ bừng lên, cái phút vinh quang
ngày xưa chợt trở về với chú.

– Trận đó, đội tỉnh mình thắng 2 – 1. Tao được nhận danh hiệu là “cầu
thủ có đường chuyền hay nhứt giải”.

* * *

Nhưng rồi mấy trận banh mùa hè hào hứng đó lại bị xẹp dần bỡi mùa
luyện thi Đệ Thất của mấy nhóc.

Lớp luyện thi Đệ Thất của thầy Dần đông lắm. Chẳng hiểu lấy sức ở đâu
ra mà thầy dạy một ngày ba xuất sáng-chiều-tối luôn. Nhưng gương mặt
thầy vẫn tươi tắn, chẳng thấy bơ phờ chút nào. Chắc thầy yêu nghề và
yêu lũ trẻ tương lai của Đất Nước lắm. Thấy mà thương thầy vô cùng!

Lớp luyện thi ấy có Luy – Hon Anh – Vàng – Chuột Đen. Có cả hai chị em
nhỏ Nụ – Mừng nữa. Hai nhỏ này ngồi bàn trước, Luy với Hon Anh bon
chen ngồi ngay bàn sau lưng tụi nó. Nụ vẫn khoát thêm bên ngoài cái áo
mỏng màu đỏ. À, có cái đặc biệt là lúc nào ra đường Nụ cũng đội nón
lá, mà phải là chiếc nón bài thơ làm từ Huế kìa, Nụ mới chịu. Nụ đội
nón là để che mưa che nắng và cũng để che… mặt luôn. Luy không hiểu
tại sao gọi là chiếc nón bài thơ, bỡi nó thấy nón nào nón nấy cũng
giống nhau cả thôi. Mà Luy cũng chưa tiện hỏi nhỏ Nụ là “Tại răn
rựa?”.

Theo học lớp này, Luy thấy mình và lũ bạn “người lớn” hẵn lên. Luy
cũng thấy hình như mái tóc của Nụ có dài xuống ngang lưng chút xíu.
Thỉnh thoảng nói chuyện với Nụ và Mừng thì nó gọi tên xưng mình, chớ
không còn mày tao nữa. Hình như Luy “có chút gì thay đổi” đây. Ở nhà
Luy nói như két, vậy mà đến lớp thì lại ít nói, chắc tại có… Nụ. Có
khi Hon Anh chơi nghịch giựt giựt một hai sợi tóc dài của Nụ, Luy nhăn
mặt nhíu mày, vẻ không vui.

Nụ và Mừng học hành cũng khá chớ bộ. Môn Tập Làm Văn thì Nụ ngon lành
lắm, được thầy Dần lấy làm mẫu cho cả lớp hoài, Luy cũng vui lây. Còn
môn toán thì hai nhỏ đó khá suông sẻ. Khi nào căng lắm thì mới kín đáo
hỏi Luy thôi. Thầy Dần thường ra bài thi “toán chạy”, trò nào làm
nhanh và đúng lên nạp bài trước thì thầy khen lắm. Mà cái màn “toán
chạy” này thì bộ ba Vàng – Chuột Đen – Luy là số dzách. Khi ở nhà, thì
Nụ – Mừng – Hon Anh và Luy tuy không đến học chung với nhau, nhưng
cũng thường hay hỏi qua hỏi lại về các môn học cần thiết. Bài nào bí
lắm thì Luy nhờ anh Hai mình giảng cho bốn đứa hiểu luôn.

À, nhỏ Mừng này vẫn thường hay ghẹo Luy lắm. Có lần nó sai nhỏ Mững
cầm miếng giấy chút xíu có ghi câu hỏi “Lông quặm là gì?” đưa cho Luy.
Luy nghĩ là con Mừng cũng biết chớ, nó biểu nhỏ Mững về đi, sẽ trả lời
sau. Rồi Luy lật cuốn sách Vệ Sinh ra, chép lại… câu trả lời từ trong
sách đó rồi cầm qua nhờ Mững đưa lại, chớ không dám đưa thẳng cho
Mừng. Té ra Luy vẫn còn… “né” nhỏ Mừng. Lúc nào thấy buồn buồn thì Luy
“kiếm chuyện” qua nhà bên đó giả bộ hỏi này hỏi nọ để được gặp Nụ. Luy
nói “Nụ rán học đi, thi mà đậu vô trường công là sướng lắm đó!” — “Ừ,
thì Nụ cũng đang rán đây! Có gì kẹt thì nhờ Luy nghen!” – “Mà Luy có
gì kẹt thì nhờ lại Nụ nghen!”.

Hồi đó, Luy chơi mandolin cũng nhuyễn lắm. Cứ khuya khuya, học bài
xong là Luy leo lên mái tole nhà mình đánh mandolin. Luy cố tình đánh
lớn lên để mong rằng Nụ cũng nghe được. Luy đánh vài bài, mà khi nào
cũng có bài Suối Tóc của Văn Phụng mà Luy vừa biết đây. Luy vừa đánh
vừa khẽ hát theo,

Tìm đâu thấy liễu xanh xanh lả lơi,
Hay đi tìm giòng suối tóc trên vai.
Ghi trong nét bút u hoài hình bóng ai,
Tôi thấy em một đêm thu êm ái
… … …

Một hôm, Nụ hỏi:

– Bộ túi túi Luy hay đạnh đờn lặm hị?

Vậy là Nụ đã nghe được tiếng đờn của mình rồi; sướng rêm người lên,
Luy ngập ngừng nói nhỏ:

– Ừa… ! Luy đánh đó… ! Mà… dở ẹt Nụ hỉ?

– Không… ! Nghe hay lặm, Luy… ! Nụ nọi thiệt đọ… !

Luy nghe trống ngực mình đánh thình thịch:

– Cám… cám… ơn… Nụ.

– Nụ còn biệt Luy đạnh bài Suội Tọc nựa đọ… ! Nụ cụng thịch bài này lặm… !

Luy nghe hai vành tai mình nóng ran lên, chắc là cái mặt nó cũng đang đỏ lắm!

Thoắt một cái là đến ngày thi rồi. Mặt mày nhóc nào nhóc nấy cũng đầy
vẻ lo âu. Rút kinh nghiệm, anh Hai của Luy dặn chung mấy nhóc là gần
ngày thi vài hôm thì nên dạo phố hay ra biển chơi cho đầu óc được
thoải mái; đừng có đụng tới sách vở nữa để khỏi phải bị lo âu nhiều
rồi sinh ra hồi hộp, không tốt đâu.

Kết quả kỳ thi, Vàng – Hon Anh – Luy đậu chính thức. Tội nghiệp cho
Chuột Đen, nó học giỏi lắm mà lại đậu dự khuyết. Nụ và Mừng cũng đậu
dự khuyết. Lớp dự khuyết này gọi là Đệ Thất Năm, phải chờ Bộ Giáo Dục
quyết định công nhận hay không là tùy theo ngân sách của Bộ. Đệ Thất
Năm học được vài tháng thì Bộ ra quyết định không công nhận vì thiếu
tiền. Vậy là các bạn trong lớp này phải ra học trường tư, chờ năm sau
thi lại. Các bạn ấy buồn lắm. Luy cũng buồn theo… Nụ và kiếm cách an
ủi bạn.

Chừng mươi ngày sau, Luy không thấy Nụ đâu cả. Luy đi qua đi lại nhà
Mừng nhiều lần, rồi cả tháng sau cũng chẳng thấy mạ với Nụ đâu hết.
Thấy vẻ mặt lơ lơ láo láo, ngơ ngơ ngác ngác của Luy, nhỏ Mừng mới
cười cười nói nói:

– Buồn năm phút nghen… Cu Đen… !

Nhỏ Mừng… ác quá! Chưa bao giờ Luy lại giận nhỏ Mừng bằng lúc này!

“Sao Nụ đi mà hổng nói mình tiếng nào dzậy cà!?” – Luy chợt nghe bước
chân mình hơi hẩng trên đường đến trường mà đã có đôi lần hai đứa cố
ý… tình cờ đi chung lối, Nụ trước Luy sau.

Lê Huy
(Los Angeles)